Feditore

Il feditore (dal latino, federe, ferire) era una tipologia di cavaliere medievale degli eserciti dei Comuni italiani. I feditori venivano scelti tra i cittadini di più elevata estrazione sociale ed avevano il compito di procurar battaglia.

Ruolo in battaglia

Il feditore era un cavaliere, generalmente armato alla leggera, reclutato fra i migliori combattenti e talvolta volontario. Nello spiegamento tattico della milizia d'età comunale, veniva schierato nella prima linea dell'ordine di battaglia ed aveva, quindi, il compito di affrontare il primo urto con i nemici. Era un compito estremamente rischioso, ma arrecava grande onore e prestigio. I feditori erano generalmente i primi a spargere il sangue avversario.

Armamento

Dato l'importante quanto rischioso ruolo nella battaglia, i feditori, guelfi o ghibellini che fossero, presentavano un notevole armamento: una cotta di maglia, due maniberghe (cilindri di maglia con annesso guanto a moffola, a protezione del braccio) e due pediberghe (calze di maglia aperte e allacciate sul retro, atte alla protezione dalla coscia alla caviglia), un camaglio (protezione per la testa, sempre in maglia), annesso o staccato dalla cotta di maglia con mentoliera o meno (striscia di maglia, che copriva il mento e parzialmente la bocca), nonché un elmo in ferro con nasale (cd. "cappello d'arme") o con musale.

Poteva essere indossata sopra la cotta di maglia, sia per riconoscimento che per protezione verso il caldo o gli agenti atmosferici, anche la "cotta d'arme", un drappo di tessuto con i colori della casata o della fazione di appartenenza.

L'armamento poteva includere una spada della lunghezza di circa un metro, uno scudo (rotondo o ad aquilone) e, ovviamente, una lancia dalla lunghezza variabile da 2,5 a 4 metri circa. Il feditore poteva disporre, altresì, di armi secondarie, come una daga e una mazza (in legno o ferrata), che poteva anche essere usata nella mischia al posto dell'assai costosa spada.

Dante Alighieri

Anche Dante Alighieri fu feditore a cavallo, combattendo con l'esercito guelfo (composto in gran parte da fiorentini) nella battaglia di Campaldino (11 giugno 1289) contro quello ghibellino (formato per lo più da aretini). La partecipazione del Sommo Poeta alla battaglia è commemorata da un monumento, noto come "Valigia di Dante", realizzato nel 1921 dall'architetto senese Agenore Socini e posto nella piana Campaldino: sull'opera è apposta una targa, con incisi i versi 4 e 5 del XXII canto dell'Inferno.

Come si presentava la carta nel Medioevo?

 

Nel Medioevo, la carta come la conosciamo non era ancora stata inventata. Dimenticate la carta bianca, tagliata con cura e pre-foderata di oggi. Non esisteva.

Era piuttosto la cartapecora, o pergamena, il materiale degli scrivani. Entrambe erano pelli (di animali) imbevute per sciogliere i peli e il grasso. Queste pelli venivano poi stese su un telaio e lasciate ad asciugare. Un'ultima raschiatura e sarebbe stata pronta per la vendita anche se con macchie giallastre o altre imperfezioni. Si trattava di un processo che richiedeva molto lavoro e quindi la pergamena era costosa. Così tutti la consideravano una merce davvero preziosa.

La pergamena reagisce all'umidità e agli sbalzi di temperatura causando deformazioni. Pensate a una sedia rivestita in pelle. La pelle è tesa strettamente attraverso il telaio e pinzata saldamente. Un libro è fissato su un solo lato, quindi l'allacciatura è più evidente. Guardate i libri nell'immagine qui sopra. Il regista del set ha commesso un grave errore: i libri avevano copertine in legno, sia davanti che dietro, ed erano tenuti chiusi con cinghie e fibbie.

Una copia del Sachsenspiegel del 1385, un codice legale tedesco, scritto su pergamena con cinghie e fibbie sulla rilegatura Stadtbibliothek Duisburg -

Potete vedere quanto sia sottile da come i colori e i disegni dall'altro lato del foglio "macchiano".

Una tipica pagina del Salterio di Rutland mostra una varietà di marginali decorativi.

Sono visibili anche le linee che sono state tracciate come guide per la scrittura. Se i bordi fossero visibili, sarebbero irregolari.

Questa pagina è ingiallita e mostra dei fori dove una volta era rilegato. Questa pagina non dev'essere così tanto sottile, giacché non si vede alcun segno d'inchiostro dal retro, a meno che il lato opposto sia stato lasciato vuoto.

La pena o la tortura per aver ucciso un Re nel medioevo

Cesoie a coccodrillo

Le cesoie a coccodrillo erano uno strumento di tortura usato nell'Europa tardo medievale e in genere riservato ai regicidi - coloro che tentavano (o riuscivano) di assassinare un re.

Le cesoie erano in ferro ed erano fondamentalmente delle tenaglie, ma al posto delle normali ganasce o lame, le cesoie a coccodrillo avevano una coppia di lame emicilindriche che, una volta chiuse insieme, formavano un tubo lungo e stretto con l'interno generosamente rivestito con lame appuntite.

Dopo essere state surriscaldate, fino a diventare incandescenti, le cesoie di coccodrillo venivano applicate al membro del condannato, che - una volta esposto a una tensione sufficiente - veniva strappato dal corpo del prigioniero; o perlomeno causava un sanguinamento arterioso grave, praticamente letale.

È vero che nel Medioevo non si ci lavava?

Assolutamente no.

Nei castelli i nobili erano soliti farsi riempire una tinozza di acqua calda per il bagno, aggiungendovi essenze profumate ed in certi casi pure sapone. In diversi castelli sono state trovate vasche accanto alle cucine, che stando alle fonti sembra venissero utilizzate dalle donne che preferivano chiaccherare immerse nell'acqua calda.

Parlando di sapone, a partire dall'anno mille abbiamo i primi cenni storici della sua produzione in Europa, fabbricato con particolari ceneri ed olio d'oliva (verso il 1200 si iniziera' ad usare anche la soda); si pensa che la sua introduzione sia dovuta agli scambi culturali con l'oriente nei tempi delle crociate, in quanto era gia' un prodotto noto tra gli arabi. La sua produzione si e' diffusa soprattutto nelle aree attualmente occupate da Italia, Francia e Spagna, cioe' dove le materie prime erano piu' facilmente ottenibili.

Ma persino tra i ceti piu' poveri il bagno era una cosa normale. La quasi totalita' dei villaggi sorgeva accanto a fonti di acqua corrente e c'era quindi sempre un luogo in cui gettarsi per grattarsi via lo sporco di dosso; un bagno caldo era certamente piu' raro ma non quel tipo di lusso inaccessibile per la persona comune - accogliere il marito con un bagno caldo era anzi considerato un buon adempimento dei doveri della donna.

I piu' fortunati potevano anche permettersi di continuare le tradizioni romane nelle originali fonti termali sopravvissute al tempo ed avere un bagno caldo a disposizione in tutte le ore del giorno. Le terme e la cultura del bagno videro il loro tramonto con l'arrivo della peste, nel primo Rinascimento, e da allora i medici arrivarono persino a sconsigliarne l'uso, vedendolo come un veicolo di malattie (si consigliava persino un giorno di riposo a letto dopo un bagno caldo!).

E da allora l'abitudine al bagno impiego' qualche secolo per diffondersi di nuovo.

Giovanna Morana, credo che l'uso di oli fosse un'abitudine per lo piu' del seicento-settecento. Alla corte di Versailles lavarsi era davvero molto piu' raro che tra i ceti poveri del medioevo.

Oli profumati erano anche usati ai tempi dell'antica Grecia, naturalmente, ma in modo diverso (adoperavano raschietti sul corpo oliato).

Come reagirebbe un contadino medievale se mangiasse del cibo di oggi?

Un contadino medievale sarebbe sospettoso di qualsiasi cosa abbia a che fare con le patate (patate fritte, con ketchup etc). Molte cose sarebbero probabilmente troppo piccanti per loro, perché il pepe era conosciuto, solo in ambienti molto benestanti. D'altra parte, probabilmente li sconvolgerebbe il fatto che molti "beni di lusso" oggi sono in gran parte accessibili. Se un essere umano medievale vedesse che chiunque può facilmente ordinare un caffè con latte da qualsiasi parte oggi, probabilmente scoppierebbe in una risata isterica.

Oggi, le persone del Medioevo probabilmente non sarebbero scioccate del kebab perché riconoscono tutto ciò che vi è dentro: Carne, cipolle, cavolo, pane - fondamentalmente tutto quello che si mangiava in quel momento decorato nella moda odierna: un po' di carne, più verdure e molto pane come contorno saziante.

Alcuni fatti storici interessanti sulla guerra

Nell'America centrale intorno al 1500, gli Aztechi parteciparono a una serie di particolare guerre conosciute come Guerre dei fiori. Mentre le guerre normali avrebbero visto il territorio cambiare, i civili morire e gli eserciti fare tutto il possibile per vincere, le guerre dei fiori erano molto diverse.

Queste guerre non prevedevano vittime civili, cambiamenti territoriali, assedi e nessun'azione militare decisiva.

Una guerra floreale inizia con i leader militari di entrambe le parti riuniti a discutere della guerra. Avrebbero determinato le regole per la guerra, il quando e il dove le battaglie sarebbero state combattute, il numero di soldati da far scendere in campo.

Nel giorno della battaglia, ciascuna parte si sarebbe presentata con un numero uguale di truppe. Ognuno eseguiva le proprie cerimonie religiose e si preparava all'inizio della battaglia.

Gli Aztechi erano conosciuti come alcuni dei guerrieri più feroci dell'America Centrale. Durante una normale battaglia avrebbero usato una vasta gamma di armi, tra cui dardi, fionde, lance, clave e archi per sottomettere il nemico. Di solito un esercito azteco era composto da nobili ben addestrati e da contadini armati che costituivano l'ossatura dell'esercito.

Durante le Flower Wars però, le cose erano diverse. Gli Aztechi non costringevano i contadini a partecipare alla guerra, e invece facevano affidamento quasi esclusivamente sui nobili. Le armi coinvolte in ogni battaglia erano quasi interamente limitate alle armi da mischia. Nessuna delle due parti era autorizzata a portare armi a distanza.

La battaglia iniziava con una carica da entrambe le parti. A differenza di una guerra normale, di solito non c'era un generale che comandava le sue truppe in una complessa serie di formazioni. L'obiettivo non era vincere la battaglia con tattiche, strategia o armi avanzate.

L'obiettivo era sconfiggere il nemico attraverso abilità e forza individuale.

Dato che entrambe le parti arrivarono con un numero uguale, e tutte le condizioni iniziali erano le stesse, il vincitore, almeno in teoria, era quello che possedeva i soldati di migliore qualità.

In molti modi potresti paragonare questa guerra a una competizione sportiva moderna, sebbene molto più pericolosa e mortale.

Le battaglie dei fiori di solito vedevano meno morti di una normale battaglia: era più comune che qualcuno venisse catturato. Se catturato, il destino della persona dipendeva molto dalla sua posizione sociale. Se era di sangue nobile, c'erano più possibilità di essere rilasciato. Se invece era di basso livello sociale, poteva essere ridotto in schiavitù o sacrificato al dio del sole.

Chi vinceva una guerra dei Fiori otteneva diritti di prestigio, prigionieri e esperienza nel combattimento che avrebbero usato durante la battaglia successiva.

Quando gli spagnoli arrivarono, trovarono un alleato in coloro che erano stati nemici storici degli Aztechi durante le Guerre dei Fiori: lo Stato di Tlaxcala. Alleanza che avrebbe portato alla sconfitta degli Aztechi.

Cosa accadeva ai soldati feriti dell'esercito sconfitto nelle battaglie medievali o in tempi antichi?

Posso parlare per tempi più recenti come le guerre napoleoniche.
Quello che segue non è un racconto per deboli di stomaco, vi avverto:

Svegliarsi dopo la battaglia

L’8 gennaio 1807, al termine della sanguinosa battaglia di Eylau, nell’attuale regione russa di Kaliningrad, il soldato francese Jean Baptiste de Marbot si risveglia, dopo aver trascorso alcune ore in stato di incoscienza: è coperto di sangue e si trova su un carro, circondato da cadaveri. È completamente nudo, indossa solo il cappello perché, dandolo per morto, gli hanno portato via tutti i vestiti e gli oggetti personali.

Abbandonato nella neve in mezzo a cumuli di morti e moribondi, incapace di muovermi in alcun modo, persi conoscenza pian piano, senza soffrire [...] Credo che il mio deliquio sia durato quattro ore. Quando ripresi i sensi mi ritrovai in una situazione orrenda. Ero completamente nudo, con addosso null’altro che il mio cappello e lo stivale destro. Uno dei barellieri, credendomi morto, mi aveva spogliato e, nel tentativo di portarsi via lo stivale rimasto, mi stava tirando per una gamba tenendomi un piede sul corpo. Senza dubbio era stato il suo strattone a farmi riprendere i sensi. Riuscii a mettermi seduto e a sputare i grumi di sangue che avevo in gola. L’impatto del proiettile da cui ero stato colpito aveva causato un’emorragia tale che avevo il volto, le spalle e il torace completamente neri, mentre il resto del corpo era chiazzato dal rosso del sangue che sgorgava dalla ferita. Cappello e capelli erano incrostati di neve sporca di sangue, avevo gli occhi scavati, dovevo essere orribile a vedersi. Ad ogni modo, il barelliere guardò dall’altra parte e se ne andò con le mie cose, ed io, per lo sfinimento totale, non riuscii nemmeno ad aprire bocca.

Jean Baptiste de Marbot, The Memoirs of Baron de Marbot

Chi ripuliva, dopo la battaglia?

Questa è una delle questioni che i libri di storia non sono soliti raccontare perché normalmente si soffermano sulla vittoria o la sconfitta degli eserciti e sulle conseguenze politiche di tali avvenimenti. Pochi si chiedono: dopo una battaglia, che ne è delle migliaia di corpi, abbandonati per i campi?

Ecco, ad esempio, come il generale inglese Robert Wilson descrive la scena dopo la battaglia di Heilsberg del 1807, che i francesi combatterono contro i russi:

Il terreno tra il bosco e le batterie russe, circa un quarto di miglio, era una distesa di corpi umani nudi, che amici e nemici avevano spogliato nottetempo, per quanto il numero dei cadaveri ricordasse loro costantemente la tragedia nella quale si trovavano. Una scena orribile a vedersi, ma da cui non si poteva distogliere lo sguardo.

Robert Wilson, Brief Remarks on the Caracter and Composition of the Russian Army and Sketch of the Campaigns in Poland in the Years 1806 and 1807

Si calcola che tra il 1803 e il 1815 le guerre napoleoniche si portarono via tra i 3,5 e i 6 milioni di persone, alcune a causa di azioni belliche (da 500.000 a 2 milioni) e il resto a causa di malattie.

Che cosa ne fu di questi corpi? Chi si incaricò di ripulire quegli scenari raccapriccianti?

Erano diversi i soggetti che, uno dopo l’altro, sgombravano il terreno di battaglia.

I primi erano proprio i soldati vincitori che raccoglievano armi e attrezzature del nemico, come scarpe, indumenti, oggetti personali di valore (orologi, bottigliette per liquori, medaglie, portasigari ecc.) in modo da integrare la loro esigua paga.

In un secondo momento, giungevano le donne e dopo, se lo scontro era avvenuto nelle vicinanze di un villaggio, si univano a loro anche gli abitanti delle località vicine in cerca di qualcosa da portar via.

Successivamente arrivavano i saccheggiatori, i quali, poiché non trovavano quasi più nulla da rubare, si accanivano sui corpi: armati di pinze, si affannavano a estrarre i denti dei morti. Non soltanto i denti d’oro (naturalmente più rari e appartenenti solo agli ufficiali per il loro costo elevato), ma anche i denti normali, molto ricercati per fabbricare le dentiere.

Nel 1814, in Spagna, il nipote del chirurgo inglese Astley Cooper ricevette la visita di un cacciatore di denti inviato dallo zio.

Dopo aver chiesto a questo Butler, che si presentava in condizione di grande povertà, quale fosse lo scopo della sua visita, egli rispose che si trattava dei denti [...] ma quando lo interrogai sui mezzi che avrebbe impiegato per ottenerli, disse: “Oh, signore, lasci solo che scoppi una bella battaglia e non ci sarà più penuria di denti. Li strapperò al volo, non appena cominceranno a cadere i soldati” [...]

Bransby Blake Cooper, The Life of Sir Astley Cooper (Londra, 1843)

Si sa che, dopo la battaglia di Waterloo, il mercato delle dentiere conobbe un momento prospero poiché il numero di vittime procurò materiale in abbondanza e anche di notevole qualità data la giovane età dei soldati che persero la vita in quell’occasione. Questo era un dettaglio che si specificava negli annunci pubblicitari, tanto che le protesi di quell’epoca iniziarono ad essere chiamate “I denti di Waterloo”, sottolineandone appunto la garanzia di ottima qualità.

Cremazioni, sepolture. E animali carnivori.

Normalmente il vincitore destinava una quota del bottino, ricavato dalle spoliazioni dei cadaveri, per pagare la loro sepoltura, spesso in una fossa comune, con poche badilate di terra. Oppure si procedeva all’incinerazione dei cadaveri, per prevenire epidemie.

La scelta dipendeva dall’urgenza, dato che, spesso, la guerra richiedeva di riprendere la marcia senza arrestarsi ulteriormente. In questo caso, era la natura a occuparsi della faccenda: avvoltoi, corvi, lupi, volpi. Tutti questi carnivori trovavano molto materiale a propria disposizione.

Il colpo di grazia

La sanità militare era piuttosto rudimentale. Si limitava all’amputazione per prevenire la cancrena. In più c’era il problema di reperire carri per il trasporto di coloro che non potevano camminare. Per tale ragione, si dovettero adottare misure estreme come quella di dare il colpo di grazia ai feriti gravi. Altri, invece, morirono lentamente e furono ritrovati in seguito, fermi nell’atto di mordere la carne dei loro cavalli.

Il processo di sgombero dei campi era qualcosa la cui durata dipendeva da molte variabili: il fattore climatico, la gravità delle perdite e la disponibilità di soldati e gente del luogo. A Waterloo si ingaggiarono i contadini locali per ripulire il campo di battaglia. Sotto la supervisione del personale medico, procedevano coprendosi il viso con un panno per sopportare il fetore dei cadaveri. I defunti alleati venivano inumati e i francesi arsi. Le pire bruciarono per più di una settimana, alimentate negli ultimi giorni solo dallo stesso grasso umano.

Ossa come fertilizzanti

Così, ancora dopo un anno, si potevano vedere le ossa dei combattenti. Fu questo il motivo per il quale venne affidato a un’impresa l’incarico di raccoglierle: gli scheletri erano destinati ad essere macinati per essere usati come fertilizzanti (a quanto pare di ottima qualità). Non è un mito, come è stato ben dimostrato da Joe Turne, che riporta, fra l’altro, la testimonianza di giornali del tempo. Un periodico britannico calcolava, nel 1822, che l’anno precedente erano stati importati da quei luoghi un milione di bushel (recipiente da 35 litri) di ossa umane ed equine, che, sbarcate nel porto di Hull in Inghilterra, venivano inviate alle trituratrici a vapore dello Yorkshire. Da lì si mandavano a Doncaster, dove c’era il principale mercato agricolo nazionale, e le si vendevano ai contadini.

L’articolo si concludeva spiegando al lettore che le perdite al fronte, tutto sommato, avevano un loro risvolto utile.

Cacciatori di souvenir

L’ultimo agente di pulizia è il “cacciatore di souvenir”. Dopo la sconfitta finale di Napoleone, in Inghilterra divenne di moda recarsi a visitare Waterloo, Parigi e gli altri luoghi legati all’Imperatore, come in una sorta di turismo organizzato.

Passeggiare per i campi di battaglia in cerca di oggetti, senza badare troppo all’odore di morte e carne bruciata che ancora aleggiava nell’ambiente, divenne un autentico hobby: cappelli, lettere, munizioni, libri, corazze (ancor meglio se erano perforate dai proiettili), elmetti, bottoni e a volte qualche osso dimenticato sul campo. Ben presto la richiesta di reliquie alimentò una nuova attività commerciale: il collezionismo.