Citerò qualcosa scritto dal grande
Tim O'Neill sull'argomento, in cui discute dell'igiene nel Medioevo.
Da ciò risulta che lo stile romano dei bagni pubblici non è stato,
infatti, dimenticato.
Infatti, le persone medievali a
tutti i livelli della società si lavavano ogni giorno, godevano di
bagni e apprezzavano pulizia e igiene.
Come in qualsiasi periodo precedente
alla moderna acqua corrente calda, sarebbero stati meno puliti di
noi, ma come i nostri nonni o bisnonni, erano in grado di lavarsi
ogni giorno, stare puliti, apprezzare la pulizia e non amavano le
persone che erano sporche o maleodoranti. La maggior parte delle
persone nel periodo si manteneva pulita lavandosi ogni giorno in una
bacinella di acqua calda. Il sapone cominciò a essere usato
ampiamente nel Medioevo (i romani e i greci non usavano il sapone)
e i saponieri avevano le loro corporazioni nelle città medievali più
grandi.
Riscaldare l'acqua per un bagno
completo era un processo che richiedeva molto tempo, quindi i bagni a
casa erano meno comuni, ma anche gli strati più bassi della società
godevano di un bagno quando potevano averne uno. La nobiltà faceva
bagni ad alti livelli di lusso, in grandi vasche di legno profumate
d'acqua con sedili rivestiti di seta. Non era solo un piacere
solitario, ma qualcosa di condiviso con partner sessuali o anche
feste con amici, con vino e cibo a portata di mano, molto simile a
una moderna vasca idromassaggio o
jacuzzi. I bagni pubblici
esistevano nella maggior parte delle città più grandi e centinaia
di esse prosperavano. La riva sud del Tamigi era la sede di centinaia
di "stufati" (l'origine della nostra parola per il
piatto "stufato") in cui i londinesi medievali potevano
immergersi nell'acqua calda, così come chiacchierare, giocare a
scacchi e stare con delle prostitute. A Parigi c'erano ancora più
bagni del genere e in Italia erano così numerosi che alcuni si
pubblicizzavano come esclusivamente per le donne o semplicemente per
l'aristocrazia, così i nobili non si dovevano ritrovare a
condividere una vasca con artigiani o contadini.
L'idea che le persone nel
Medioevo non si lavassero si basa su una serie di idee sbagliate e
miti.
In primo luogo, nel Cinquecento e
poi nel Settecento, cioè dopo il Medioevo, ci furono periodi in cui
i medici sostenevano che fare il bagno fosse dannoso e in cui le
persone evitavano di lavarsi troppo regolarmente. Le persone per le
quali "il Medioevo" sembra voler dire "in qualsiasi
momento più indietro del XIX secolo" hanno assunto che questo
significa che queste idee erano prevalenti anche in precedenza. In
secondo luogo, i moralisti e gli ecclesiastici cristiani nel Medioevo
mettevano in guardia le persone contro l'eccessiva balneazione. Ciò
era dovuto al fatto che tali moralisti mettevano in guardia contro
l'eccesso di qualsiasi cosa:
mangiare, fare sesso, cacciare, danzare, persino fare penitenza e
devozione religiosa. Per concludere, non erano un divieto al lavarsi,
ma a non esagerare, come in ogni cosa. Infine, i bagni pubblici erano
strettamente associati alla prostituzione. Non c'è dubbio che molte
prostitute facevano il loro mestiere nei bagni delle città medievali
e negli "stufati" della Londra medievale e altre
città si trovavano vicino ai quartieri più famosi per bordelli e
puttane. Così i moralisti si sono scagliati contro i bagni pubblici
come pozzi di iniquità. Per concludere, dire che le persone non
usassero i bagni pubblici è sciocco come dire che queste stesse
persone non andassero nei bordelli. La letteratura medievale celebra
le gioie di un bagno caldo. La cerimonia di un cavaliere medievale
includeva un bagno profumato per lo scudiero iniziatico, gli eremiti
ascetici si vantavano di non fare il bagno proprio come si vantavano
di non godere di altri piaceri comuni. L'idea che avessero denti
marci è stata anche dimostrata un'assurdità dall'archeologia. In un
periodo in cui lo zucchero era un lusso costoso e in cui la dieta
della persona media era ricca di verdura e frutta di stagione, i
denti medievali erano in realtà eccellenti. Solo nel sedicesimo e
diciassettesimo secolo lo zucchero meno costoso proveniente dalle
Indie Occidentali invase l'Europa e provocò un'epidemia di cavità e
alitosi.
