Nell'Impero ottomano, ogni maschio nato nella Casa di Osman attraverso la linea patrilineare aveva diritto al trono. Pertanto, se un principe ottomano (shezade) aveva abbastanza appoggio, poteva legittimamente rovesciare il sultano regnante.
Questo significava anche che l'impero poteva precipitare in una guerra civile se il sultano moriva e aveva più figli, ognuno con la stessa eredità. Questo è esattamente ciò che accadde durante l'Interregno ottomano, la guerra civile che divise l'impero dopo la morte di Bayezid I (r. 1389-1402). Durò all'incirca dal 1402 al 1413.
Ritratto raffigurante Bayezid I prigioniero del signore della guerra dell'Asia centrale Timur, che sconfisse e catturò il sultano nella battaglia di Ankara. Bayezid morirà in cattività, scatenando una guerra civile tra i suoi figli.
La politica del fratricidio era intesa come soluzione a questo problema. Quando un nuovo sultano saliva al trono, faceva giustiziare i suoi fratelli - se non li aveva già uccisi - per preservare la stabilità dell'impero. Con la morte dei potenziali rivali, c'erano molte meno possibilità che il Sultano venisse deposto o che ci fosse una guerra civile.
Sebbene Mehmed II (r. 1451-1481) abbia trasformato questa pratica in legge, essa ha avuto origine molto prima del suo tempo. Il primo sultano ad uccidere i suoi fratelli dopo essere salito al trono potrebbe essere stato Murad I (r. 1362-1389). Il poeta Ahmedi, che scrive nel 1400 circa, racconta di come i fratelli di Murad "divennero suoi nemici" e furono così "tutti distrutti dalla sua spada".
La pratica di un sultano o shezade che uccideva i suoi fratelli avrebbe continuato a costituire un elemento delle successioni ottomane. Subito dopo la battaglia del Kosovo nel 1389, in cui Murad morì, suo figlio Bayezid fece strangolare suo fratello Yakub nella sua tenda. I figli di Bayezid si sarebbero combattuti e uccisi a vicenda durante l'Interregno. Il vincitore finale della guerra civile, Mehmed I (r. 1413-1421), vinse dopo aver sconfitto e giustiziato suo fratello, Musa.
Incisione europea del XVI secolo di Musa e Solimano, due dei principi rivali che si combatterono durante l'Interregno ottomano. Questa guerra civile portò all'instabilità e alla divisione dell'impero, che gli Ottomani volevano evitare.
Gli Ottomani volevano che il loro impero restasse indivisibile. Non ci sarebbe stata alcuna divisione in appannaggio come quella vissuta dall'impero mongolo dopo Gengis Khan. E non ci sarebbe stata sicuramente quella complessa serie di guerre civili dinastiche che avremmo visto nella Guerra delle Rose. Così, per mantenere un impero stabile sotto un solo sultano, è emersa la politica del fratricidio.
