Nel mondo antico il colore viola era ritenuto prezioso e riservato alle famiglie reali.
Questo era dovuto al fatto che il pigmento necessario per realizzarlo, la porpora, si estraeva da una lumaca di mare estremamente rara, tanto che il suo valore per grammo equivaleva a quello dell'oro.
Ne servivano 250.000 per produrre una sola oncia di tinta!
Il commercio della porpora era particolarmente florido nella città di Tiro, nell'attuale Libano.
Dopo la caduta dell'impero Bizantino, nel XV secolo, l'utilizzo del viola ad uso esclusivo dei reali incominciò a venire meno, ma comunque il colore rimase un privilegio per pochi fino a metà del 1800, quando le prime tinture sintetiche giunsero sul mercato.
