La battaglia di Crug Mawr, 1136, la battaglia che introdusse una delle armi più dominanti dell'età medievale.
I Normanni avevano appena schiacciato i potenti anglosassoni, una delle grandi culture bellicose del loro tempo, il che significava che i Normanni erano ormai considerati quasi invincibili in battaglia aperta, e dopo alcuni anni che consolidarono il loro controllo sull'Inghilterra, i potenti Lord Normanni iniziarono a rivolgere la loro attenzione al piccolo vecchio Galles, una regione di piccoli regni tribali.
Certo, i gallesi avevano difeso spietatamente le loro colline e valli dagli invasori per migliaia di anni, gli anglosassoni avevano combattuto fino allo stallo, più volte, anche i norvegesi e i vichinghi avevano tentato e fallito di stabilire insediamenti in queste terre, perché le feroci tribù gallesi erano padrone del loro territorio e intrinsecamente bellicose.
Quindi, un gruppo di Lord Normanni decise di invadere il Galles. All'inizio ebbero successo, questi Lord stabilirono tenute e costruirono castelli lungo il confine con l'Inghilterra, divennero conosciuti come i Marcher Lords, e dopo pochi anni divennero ricchissimi, costruendo un sacco di castelli e fondando potenti città come Pembroke.
Poi, nel 1135, il re Enrico I d'Inghilterra morì durante una campagna in Normandia lasciando sua figlia Matilda come erede, e questo provocò un'onda d'urto tra i ranghi dei signori Marcher, che si spostarono rapidamente verso l'Inghilterra istigando una crisi di successione.
Un gran numero di soldati furono ritirati dalle loro provvisorie proprietà normanne in Galles e marciarono in Inghilterra con i loro signori per assicurarsi che nessuna donna sarebbe stata regina.
L'imperatrice Matilda, signora d'Inghilterra, ha continuato a dichiarare guerra ai suoi usurpatori per il decennio seguente e alla fine, suo figlio e la sua stirpe avrebbero governato l'Inghilterra per generazioni, formando l'Impero Angioino l'impero più potente dell'Europa occidentale.
Ma torniamo a noi.
Mentre i normanni erano impegnati a togliere dal trono Matilde, un esercito gallese attaccò e annientò una forza normanna nella battaglia di Llwchwr, uccidendo 500 soldati normanni, e questo incoraggiò i due grandi re del Galles, uno a sud e l'altro a nord, entrambi chiamati senza immaginazione Gruffyd e Gruffyd, a raccogliere i loro formidabili eserciti e unirli.
I Normanni avevano perso il loro vantaggio numerico e i loro possedimenti erano isolati, stranamente i gallesi continuavano a spazzare via intere forze normanne senza lasciare sopravvissuti e questo causò il panico, con il risultato che il potente Lord De Clare si precipitò nei suoi possedimenti che erano stati invasi.
Solo, quando Lord Richard De Clare ha cercato di attraversare le terre gallesi, gli è stata tesa un'imboscata nelle ripide colline. Questo Lord un tempo potente e tutti i suoi soldati normanni pesantemente corazzati sono stati incredibilmente uccisi in questa battaglia, la battaglia di Crug Mawr.
L'esercito gallese, prevalentemente fanteria pesante, si formò in un'unica linea densa, con la piccola forza simbolica della cavalleria gallese sui fianchi. Quell'esercito gallese doveva sembrare disperato di fronte all'esercito normanno molto più grande, che occupava le alture.
Ma fu allora che i gallesi introdussero un'arma sul campo di battaglia, che sarebbe diventata leggendaria in tutto il mondo, l'arma che avrebbe dominato i campi di battaglia del tardo medioevo in Europa per i successivi quattrocento anni.
L'esercito gallese iniziò ad avanzare lentamente, e mentre avanzava, circa 2.000 arcieri gallesi si separarono dalla linea di battaglia principale e una volta che furono a meno di 200 metri dal nemico, questi uomini trasandati che portavano archi lunghi quanto un uomo, incoccarono pesanti frecce e scatenarono una raffica nelle prime file dei Normanni, che presto cominciarono a calare in gran numero.
Mentre i gallesi avevano usato archi lunghi su scala ridotta in imboscate contro i Normanni, questo era il primo uso su larga scala di archi lunghi su un campo di battaglia, e la carneficina inflitta mentre questi grandi archi da 140 libbre o più di trazione facevano piovere pesanti frecce sugli inaspettati Normanni fu incredibile.
Ma la cavalleria normanna non aveva ancora finito, lanciarono un grido di battaglia e iniziarono a caricare a tutta velocità lungo il pendio verso gli arcieri gallesi, che scatenarono una raffica finale prima di ritirarsi rapidamente tra i varchi preparati nella linea di battaglia gallese, che si chiuse di scatto e formato in un muro di scudi irto di lance affilate con la punta d'acciaio e spade feroci.
Quella carica normanna si schiantò come un'onda pietosa contro una robusta diga marittima, tutta la potenza e lo slancio erano stati indeboliti dalle raffiche avvizzite dell'arco lungo, e in poco tempo la famosa cavalleria normanna si impantanò in una battaglia persa contro alcuni dei migliori soldati di fanteria pesante rimasti in Gran Bretagna.
Questa battaglia fu uno dei primi esempi di archi lunghi usati tatticamente su un campo di battaglia medievale, e il risultato fu a dir poco sorprendente. Nel giro di pochi decenni, gli inglesi iniziarono a reclutare arcieri gallesi come mercenari e, durante il regno di re Edoardo I, gli arcieri erano diventati l'arma principale dell'esercito inglese e avrebbero continuato a dominare completamente i campi di battaglia del tardo medioevo in Europa.
