Non più di quanto noi siamo consapevoli delle condizioni spaventose di squallore e sudiciume in cui viviamo oggi.
Dopotutto, le persone del "Medioevo" vivevano in un periodo di produzione agricola in rapida espansione, quindi mangiavano assai meglio che in qualsiasi periodo precedente. Nuove tecnologie come il sistema a tre campi, l'introduzione di cavalli da tiro e l'asse girevole avevano permesso di coltivare terreni che in precedenza erano solo marginali. Il contadino medio poteva mangiare carne abbastanza regolarmente, ciò lo rendeva più forte e di statura più alta rispetto a prima. In effetti, in quel periodo gli standard di vita cominciarono ad aumentare rapidamente e il cittadino comune viveva ora in un modo che mai i suoi antenati potevano sognarsi. In fin dei conti, gli antenati di questi contadini medievali erano stati schiavi lungo tutto il corso del mondo antico; tutto il loro lavoro sarebbe servito soltanto ad arricchire i loro padroni. Ora, grazie anche ai valori del Cristianesimo, potevano tenersi gran parte dei loro guadagni (di solito metà o più) e nessun altro cittadino avrebbe avuto il diritto di confiscare la loro proprietà.
In quel periodo ci furono molte altre cose interessanti. Ad esempio, stavano spuntando città ovunque. Era la prova che il commercio e l'industria stavano prosperando (come mai prima di allora). Significa anche che stavano nascendo con sempre più frequenza nuovi posti di lavoro, e sarebbe stato più facile per i figli più piccoli imparare un mestiere. Con l'aumento della ricchezza, la domanda di beni e servizi aumentava in modo esponenziale, quindi nascevano sempre più opportunità. Tutti volevano impossessarsi delle ultime invenzioni, dai ferri di cavallo, alle clessidre, ai filatoi- oh, e anche gli occhiali da vista e gli orologi meccanici!
I bravi artigiani erano particolarmente richiesti per portare a termine alcuni fra i più spettacolari programmi di costruzione della storia, e questo avveniva più o meno in tutta Europa. Infatti ogni vescovo doveva avere una nuova cattedrale e i nobili non erano più soddisfatti delle loro "antiche" case con le stanze di legno. Tutti volevano vivere in moderne residenze in pietra con finestre vetrate e pavimenti piastrellati con decorazioni. I più ricchi insistettero per avere persino acqua corrente, calda e fredda, all'interno dei loro palazzi!
Ma anche per il resto della popolazione, le cose stavano decisamente migliorando. Ora era possibile deviare il fumo del focolare verso l'esterno della casa per mezzo di una meravigliosa tecnica di costruzione chiamata… camino. Questo fumo veniva letteralmente risucchiato fuori dalla stanza per essere espulso nell'aria esterna, sopra l'abitazione, rendendo possibile il riscaldamento domestico senza intossicarsi! Non c'era mai stato un simile lusso prima di allora.
Altrettanto degno di nota è il fatto che in questo periodo cominciarono ad esserci molti più bagni anche nelle città del nord come Parigi e Londra. Per non parlare dell'istituzione di palazzi dedicati alla cura dei malati! Niente di simile si era mai visto prima. Questi stabilimenti chiamati "ospedali" erano alti, ben solidi e piuttosto soleggiati come le cattedrali; inoltre fornivano assistenza medica 24 ore su 24 anche alle persone più povere. E le cure non erano affatto malvagie! I reparti erano gestiti da medici addestrati, supportati da abili chirurghi e farmacisti e, naturalmente, dai fratelli e dalle sorelle delle confraternite. Avevano acqua corrente, sistemi di riscaldamento e giardini per la produzione di medicinali. Meraviglioso e assolutamente all'avanguardia.
Merci provenienti da paesi lontani come l'Arabia e l'India erano ora disponibili in posti di porto come York e Dublino, e questo grazie ai sorprendenti progressi nell'architettura navale e alle incredibili invenzioni tecnologiche come la bussola. Era possibile ottenere seta, nonché cotone finemente tessuto, materiali che hanno rivoluzionato il comfort dell'abbigliamento. Ancora più importante, ovviamente, era l'accesso a medicine come l'oppio e spezie come cannella, zafferano, cumino, pepe ecc. Fu una bella differenza in ambito culinario e portò alla preparazione di nuove ricette e ad una nuova dieta!
Oh, e ho già detto che (a partire dall'XI secolo), grazie agli ultimi progressi della tecnologia militare, gli Europei poterono difendersi dai raid dei musulmani provenienti dal Nord Africa? Gli abitanti delle città delle coste italiane smisero di temere di essere attaccati, saccheggiati, massacrati e ridotti in schiavitù. In effetti, dal XII fino al XIII secolo era abbastanza sicuro viaggiare fino a Gerusalemme, andata e ritorno.
Quindi no, non credo che le persone nel Medioevo avessero idea di quanto fossero orribili e "squallide" le loro vite. Non più di quanto noi possiamo immaginarci, ora, come le generazioni future compatiranno le condizioni del 21°secolo considerandole “spaventosamente primitive, brutali e disgustose”.
