Prima di iniziare a ricordare che
l'impero ottomano è durato per secoli, e diversi sultani hanno agito
in modo diverso, così che la vita in un harem non è sempre stata la
stessa. Senza far riferimento ad un'era specifica devo generalizzare.
"Queste donne erano
tecnicamente schiave"
Sì e no. L'harem era composto da
mogli, parenti femmine, concubine e servitrici. Anche i figli dei
sultani vivevano nell'Harem fino all'età di 16 anni. Alcune
servitrici erano in effetti schiave generalmente prese dalla madre
del Sultano, che era principalmente la persona che si occupava di
come funzionavano le cose nell'Harem. Il resto delle donne nell'harem
giocava comunque un ruolo importante nella corte ottomana e aveva una
considerevole autorità politica negli affari ottomani.
Dal punto di vista e degli standard di
oggi è difficile da immaginare, ma molte donne volevano essere
nell'Harem. Harem significava sicurezza economica e sicurezza in
generale, possibili poteri superiori sia nel palazzo che nell'Impero
e possibilità di diventare la madre di un futuro sultano. Tutte le
donne erano lì volentieri? Assolutamente no. Alcune schiave che
servivano come servitrici venivano portate prigioniere dai campi di
battaglia durante le guerre e condotte al palazzo, o venivano date
dagli imperatori europei come "dono". Si spogliavano, il
Sultano e o sua madre le guardavano per verificare la loro bellezza e
tutti i possibili problemi di salute visibili. A volte specialmente
le famiglie caucasiche mandavano le loro figlie nell'Harem con un
documento firmato che affermava che non avrebbero avuto diritti
futuri sulla figlia, desiderando che fossero selezionate come moglie
del Sultano. Apparentemente c'era persino una ninna nanna come
"Spero che tu sia una
moglie del Sultano e che conduci una vita gloriosa con i diamanti".
Alcuni dei bambini che venivano
mandati avevano solo 7 anni, per i figli del Sultano con la stessa
età. Venivano portati all'Harem, allevati dalle donne dell'Harem,
una volta più grandi avrebbero seguito lezioni di musica,
letteratura, matematica, geografia, storia, calligrafia e buone
maniere. Quando i figli del Sultano e le ragazze diventavano più
grandi, sposavano il Sultano o le ragazze servivano nell'Impero o se
ne andavano.
Le schiave erano ben seguite dagli
standard di quell'epoca con l'ordine del profeta islam Maometto:
"Fornisci agli schiavi
tutto ciò che mangi e indossi, e non trattarli mai male".
I Sultani praticavano la legge
canonica, gli schiavi vivevano nell'Harem e avevano il diritto di
andarsene ... ma solo dopo aver trascorso nove anni nell'Harem. Il
Sultano avrebbe dato loro il corredo e le avrebbe aiutate a sposare
qualcun altro, se lo desideravano. La schiava avrebbe preso un
documento firmato dal Sultano che affermava la sua libertà e che
poteva fare quello che voleva senza ostacoli.
Alcune schiave in seguito divennero la
moglie del sultano. Uno degli esempi più noti è Hürrem Sultan
(Roxelana). Nel 1520 i Tartari di Crimea la catturarono
durante una delle loro frequenti incursioni in questa regione, la
portarono come schiava (probabilmente prima nella città di Kaffa in
Crimea, un centro importante della tratta degli schiavi, poi a
Costantinopoli) e la selezionarono per mandarla nell'Harem del
sultano ottomano Solimano il Magnifico. In seguito si sposò
legalmente con Solimano e divenne una delle donne più potenti e
influenti della storia ottomana con il suo lavoro e la sua influenza
sulla politica attraverso suo marito.
L'harem era davvero un piccolo mondo a
sé con hamam, aule e salotti di intrattenimento all'interno. Gli
schiavi lavoravano come maggiordomi e avevano diversi gradi e doveri.
La madre del Sultano, Valida Sultan, era una persona politicamente
influente. Per ogni tipo di richiesta, le donne nell'harem andavano
prima da Valide Sultan, poi dalla moglie del Sultano. Valide Sultan
aveva anche selezionato le concubine per suo figlio. Le concubine
potevano vivere dentro e intorno al palazzo per tutta la loro vita ed
erano sostenute con tutto ciò di cui avevano bisogno. Le donne che
non erano state ritenute adatte al matrimonio col Sultano o erano
sposate con gli eletti della nobiltà ottomana o rimandate a casa se
lo desideravano.
Le donne dell'harem uscivano fuori con
una scorta maschile che lavorava come una guardia del corpo.
All'interno dell'harem c'erano spesso "feste". Le donne
nuotavano in hamam marini che erano fondamentalmente spiagge private,
suonavano strumenti musicali, dipingevano, danzavano ... ecc
Secondo gli standard odierni, l'Harem e
le pratiche all'interno sono decisamente inaccettabili e sessiste.
Per quell'epoca, l'Harem era un posto abbastanza buono paragonato ad
altri. E le donne nell'Harem ottomano in realtà avevano più diritti
e potere della maggior parte degli imperi europei. Come ha affermato
l'aristocratica inglese Lady Mary Wortley-Montague in una delle sue
lettere del 18° Secolo,
“I turchi governano il loro
Paese e le loro mogli governano loro. In nessun altro Paese le donne
si divertono tanto”.
