Immagina di essere un ragazzo robusto ed un nobile signore, noto per essere un tiranno, decide di giustiziare a caso tre contadini per "mostrare a quei contadini chi comanda". Non ha un carnefice ufficiale presente, quindi ti sceglie tra la folla per impiccare gli uomini. Ora sei un carnefice ufficiale. Questo accadde al padre del giovane Franz Schmidt nei primi anni del 1500.
In questi giorni, essere un carnefice era un grosso problema. Era una posizione che ti rendeva temibile e impressionante, ma allo stesso tempo, una posizione che veniva considerata con molto stigma. Lo stigma era così grande che non potevi più lavorare in nessun altro campo. Né potrebbero i tuoi discendenti. Così Heinrich, il semplice artigiano, divenne un carnefice. Ed è stato costretto a portare con sé il suo bambino Franz al lavoro: un bel legame padre-figlio, uccidendo, torturando e mutilando le persone, insieme, che salute!
Heinrich muore alla fine e il giovane Franz assume ufficialmente il lavoro. Suo padre era già un uomo grande e forte, scelto per la sua stazza, ma il giovane Franz è ancora più grande e più forte del vecchio. Egli eccelle nel suo lavoro. E quando ha poco più di vent'anni, ha sposato la figlia del 'capo carnefice', assumendo quella posizione non molto tempo dopo, quando il vecchio va in pensione. Ora è il carnefice più importante della regione di Neurenberg. Franz ha sette figli e diventa un membro amichevole della comunità. Si diletta di medicina a parte, studiando nel tempo libero.
In poco tempo, Franz Schmidt diventa un cittadino di successo. Tiene un diario in cui descrive tutte le sue esecuzioni, inclusi casi di tortura di persone, taglio di mani, dita e altre parti del corpo in punizioni fatte per adattarsi a determinati crimini specifici - puoi indovinare quali parti del corpo mancherebbero presto a un ladro o uno stupratore ! — e annotando anche per quale crimine ogni persona veniva torturata o uccisa. Il suo diario è tra i pochi di questi diari sopravvissuti fino ad oggi e offre uno scorcio dettagliato e affascinante della vita di un carnefice del tardo medioevo.
Quando ha circa sessant'anni, Franz va in pensione. E ora arriva la svolta più interessante di una vita, la sua ultima storia di redenzione: Franz Schmidt, dopo aver praticato la medicina per decenni, ora diventa un medico a tempo pieno. Serve in questa veste per quasi vent'anni, prima di morire all'età di quasi 80 anni. Si stima che, oltre a uccidere circa 300 criminali accusati e ad amputare parti del corpo di altri 300, abbia salvato la vita a oltre 10.000 persone come medico.
