Un'impresa militare clamorosa ma quasi sconosciuta

Dorset, Maggio del 1643

Durante la guerra civile inglese si creano due fazioni principali: i parlamentaristi, sostenitori del potere del parlamento, ed i realisti, fedeli al potere del Re. La protagonista di questa storia si chiama Mary Bankes, che appartiene al secondo schieramento, fedele al Re Carlo I.

Moglie di John Bankes, è reggente con il marito del castello di Corfe, una fortezza localizzata nel punto più alto di una ripida collina di gesso.

Dopo un anno dall’inizio della Rivoluzione Inglese il Dorset è interamente in mano alle truppe dei parlamentaristi, capeggiate da Oliver Cromwell; l’ultima fortezza militare da conquistare è proprio il castello dei Bankes. Ma John, con i figli maschi, viene inviato dal Re Carlo I a York, mentre sua moglie e le sei figlie rimangono nel castello. A supportare le donne una milizia composta da ben cinque uomini.

Al comando di Walter Erle, 300 uomini attaccano la fortezza, ma l’assedio si rivela infruttuoso. Mary Bankes riesce ad ottenere pochi giorni dopo dei rinforzi: un contingente di 80 uomini. Un mese dopo Erle orchestra un nuovo attacco contro la fortezza, contando sull’apporto di 600 soldati.

Mary e il suo minuscolo gruppo si difendono strenuamente, anche con pietre e pentole colme di liquidi bollenti, riuscendo a respingere gli assalitori e uccidendo o ferendo circa 100 uomini. L’assedio prosegue per qualche giorno finché altre truppe di realisti non giunge a dar man forte agli assediati. Lady Bankes continua imperterrita a difendere la fortezza con coraggio e per mesi la donna riesce nell’impresa.

Ma il nuovo comandante degli assalitori, il colonnello Bingham, trama un piano diabolico per impossessarsi del castello (coadiuvato da un colonnello traditore della Bankes): porta all’interno del castello un contingente di 100 uomini parlamentaristi travestiti da realisti. Giunti all’interno del castello, mostrano le loro reali effigi e la saggia Bankes immediatamente si arrende per evitare ulteriori spargimenti di sangue.

Il coraggio di Mary Bankes impressiona così tanto i nemici che non solo le concedono di aver salva la vita e quella delle proprie figlie, ma le lasciano persino le chiavi del castello.

Muore nel 1661.

Cos’era il “porco-forte”?

Luigi XI, Re di Francia, fu un grande appassionato di animali. Il suo serraglio ospitava un elefante, scimmie, orsi e spesso egli attraversava il regno accompagnato da una leonessa ammaestrata.

Il sovrano lanciò una sfida all’abate di Baigne, uomo di spirito e di eccelsa creatività nel campo degli strumenti musicali: organizzare un concerto per voci suine.

L’impresa era reputata impossibile, ma l’uomo di chiesa non si lasciò prendere alla sprovvista e per allestire lo spettacolo chiese ed ottenne una certa cifra ed escogitò una trovata singolare.

Radunò un gran numero di maiali e li fece sistemare sotto un padiglione coperto di velluto, davanti al quale aveva collocato una tavola di legno dipinta, e con un certo numero di maiali fece uno strumento simile a un organo: quando pigiava i tasti, con dei piccoli pungoli punzecchiava gli animali, facendoli strillare con tale ordine ed armonia che il sovrano e tutta la corte ne furono divertiti.

Aveva creato il “porco forte”

Circa 400 anni dopo, l’originale strumento dell’abate venne riprogettato a Cincinnati con qualche modifica; i maiali erano posizionati in una cassa, separati da divisori e da appositi fori spuntavano i loro codini.

Grazie ad un meccanismo a tastiera i codini venivano pizzicati per costringere gli animali ad emettere una gamma armonica di strilli.

Un giullare particolarmente famoso

Stanczyk!

Conosciuto anche con il nomignolo di Gaska, fu un uomo arguto. Giullare per ben tre sovrani polacchi, usò la satira e l’ironia per influenzarli, e fu l’unico che pareva avere ascendente sui regnanti senza timore di ripercussioni.

Ma un giorno accadde qualcosa che stravolse questi equilibri, o forse no..

Cracovia, 1533.

L’intera corte di Sigismondo il vecchio fugge, terrorizzata da un enorme orso, che il sovrano aveva acquistato tempo prima, con l’intento di lasciarlo nei boschi per poi stanarlo. Prima di condurlo nei boschi però, il regnante volle mostrare l’esemplare alla sua corte, liberandolo dalle catene. Mai errore fu più fatale.

La consorte del re, Bona Sforza, cerca di sfuggire alla morte in sella ad un cavallo, ma l’equino imbizzarrito la disarciona, facendola svenire e provocandole un aborto.

Si, la sua consorte aspettava un bambino.

Sigismondo affranto dal dolore invece di prendersela con se stesso, inveisce contro tutto e tutti. Anche il fidato Stanczyk subisce aspre critiche, reo secondo il sovrano di non aver affrontato l’orso e di essere scappato.

Ma il giullare con estremo aplomb replica: “Maestà, potrà essere una follia fuggire per salvarsi dimenticando il mio dovere, ma non è ancora più follia lasciar uscire un orso che era già in gabbia?”.

Qualsiasi altro individuo dopo queste parole sarebbe stato torturato e dilaniato, ma non fu questa la fine del giullare.

Il re accettò le critiche e storicamente non ci sono più fonti che attestino di altre follie compiute dal regnante per sollazzarsi.

Chi era Katherine Howard?

Sebbene Katherine Howard fosse considerata una ragazza bella e affascinante, era l’ambizione al potere della sua famiglia che la metteva in grado di attrarre il re. La famiglia Howard era rigidamente cattolica e desiderosa di allontanare Enrico VIII dalla sua conversione protestante e di riportarlo all’ovile cattolico. Fu messa come dama in attesa della regina Anna di Cleves, dalla quale il re stava cercando di divorziare. Dopo aver incontrato la graziosa quindicenne Katherine, si dice che il quarantanovenne Henry si sia innamorato all’istante.

Quasi subito dopo l’annullamento dell’attuale matrimonio di Henry, Henry e Katherine Howard si sposarono. Katherine trascorreva gran parte del suo tempo tenendo balli elaborati, maschere e intrattenimenti per la corte. Eppure la fazione protestante della corte, terrorizzata di perdere influenza a causa della regina cattolica, iniziò una disperata ricerca di un modo per abbatterla. Le prove delle avventure romantiche di Katherine da ragazza vennero rapidamente alla luce, ma l’arcivescovo di Cranmer, il capo della fazione protestante, trovò una lettera della regina che suggeriva che Katherine stesse portando avanti una relazione illecita in corso.

I cavalieri medievali combattevano di notte o erano limitati al giorno?

I cavalieri medievali non combattevano durante la notte.

A quei tempi, le notti erano nere come l'inchiostro e nessuna luce tranne le torce e le candele. Ma non è questo il vero motivo. "Nox nemini amica" - La notte non è amica di nessuno. La gente aveva paura.

L'oscurità era considerata malvagia. La parola latina per notte, "nox", significa anche danno. Tutto ciò che veniva prodotto durante la notte era considerato peccaminoso. Le strade non erano al sicuro dalle creature della notte, come i lupi mannari tedeschi.

Il Medioevo terminò nel 1500 e così anche l'era dei cavalieri. In Germania, i "Nachtgefechte", combattimenti notturni, sono segnalati fin dal XVIII secolo. Ma i combattimenti erano limitati a piccoli attacchi di fanteria e pattuglie notturne, nessun attacco di cavalleria o artiglieria. Non è stato fino alla fine della seconda guerra mondiale che il dispositivo per la visione notturna è diventato disponibile. Che alla fine ha cambiato il gioco. I "Cavalieri moderni" non sono più limitati alla luce del sole e al giorno.

Quali sono alcuni oggetti, usati come armi anticamente, che oggi ci scioccherebbero?

Questa è una risposta che vi farà apprezzare la medicina moderna. Ma prima un po' di contesto.

Immagina per un secondo di essere un cavaliere corazzato del Medioevo europeo.

Se sei un cavaliere, sei probabilmente un guerriero ben addestrato al servizio di qualcuno molto potente. E data la tua abilità, è molto probabile che tu venga mandato in battaglia e combatta per una causa o un'altra.

Ora, come cavaliere, sei mandato dove c'è il peggiore dei combattimenti. Con la tua armatura, sei molto ben protetto dalle armi e la maggior parte delle persone che cercano di ucciderti non hanno quasi lo stesso livello di addestramento che hai tu. Gli altri cavalieri sono una sfida, ma in generale, finché stai attento, dovresti essere a posto.

Finché non lo sarai più.

Il combattimento è caotico e terribile. I combattimenti medievali lo sono ancora di più. Un attimo prima puoi essere a brandire una spada o a cavare gli occhi a qualcuno. L'attimo dopo puoi essere sdraiato nel fango, imprecando verso Dio e a te stesso mentre cerchi di trattenere i tuoi organi da una ferita che non ricordi nemmeno di aver ricevuto. Lo stesso vale per i cavalieri.

I cavalieri medievali erano alcuni dei migliori guerrieri del loro tempo, dato l'addestramento, l'armatura e le armi. Ma non erano invulnerabili. Un cavaliere poteva inciampare su una roccia e rompersi una gamba. Essere colpito in testa con una mazza e avere il cranio parzialmente sfondato. Cadere da cavallo e spezzarsi la spina dorsale. La guerra medievale poteva essere molto imprevedibile.

Ora immagina di essere un cavaliere con una ferita mortale nel pieno della battaglia. Non sai cosa fare. Se vieni ferito su un campo di battaglia medievale, sei spacciato. Non perché sei stato colpito a morte nella foga del momento, ma piuttosto per la semplice realtà dell'epoca. Nessuno sa cosa siano i batteri, ma la maggior parte dei soldati sa di infilare le loro spade e le punte delle frecce nel fango e nella merda. Poi fanno oscillare le spade coperte di sporcizia l'una contro l'altra. Le ferite subite in battaglia possono non essere pulite, infettarsi e trasformarsi in brutte malattie che ti uccideranno molto molto lentamente.

Non c'è l'assistenza sanitaria moderna. Niente antibiotici. La conoscenza del corpo umano è ancora relativamente agli inizi. Le persone non sono stupide, ma la loro visione della realtà è limitata. In altre parole, se sei ferito nel Medioevo, c'è una buona possibilità che tu muoia di una morte lunga e brutta. Inserisci la tua salvezza. Questa piccola cosa.

Questo piccoletto si chiama Misericordia. È un pugnale lungo e sottile portato da comuni fanti. All'indomani delle battaglie un sacco di soldati feriti possono essere sparsi per il campo di battaglia, abbandonati da qualsiasi parte siano fuggiti. Soprattutto i cavalieri feriti che stanno ancora morendo per le ferite riportate. Ora un esercito medievale non ha intenzione di portare un bagaglio inutile come i prigionieri feriti che non hanno alcuna possibilità di farcela. È qui che entra in gioco la Misericordia.

Il vostro fante medio trova un guerriero morente e lo sfila dalla sua persona. Il coltello viene poi accuratamente e sapientemente conficcato sotto l'ascella (dove la maggior parte dei cavalieri ha un punto debole esposto) e dritto nel cuore, con o senza il consenso di chi lo riceve. A seconda delle preferenze del soldato, lo conficca saldamente attraverso l'occhio e nel cervello. Entrambe le azioni otterranno lo stesso risultato.

Una morte più rapida e molto meno straziante.

È uno strumento semplice che fa un buon lavoro per quello per cui è stato progettato.

Ringraziate qualsiasi cosa in cui crediate per i progressi degli ultimi 500 anni. Siamo passati dal conficcare pugnali nel cervello e nel cuore a una medicina più esperta (o a seconda della situazione, proiettili e alcol).

Quale storia c'è dietro la famosa maschera di Anonymous?

 

È probabilmente la maschera più famosa degli ultimi anni: dagli Indignados spagnoli, ai ragazzi di Occupy Wall Street, gli hacker di Anonymous e migliaia di manifestanti in tutto il mondo.

La sua popolarità raggiunse l'apice con il film V per Vendetta (2005), ma le sue origini risalgono a 400 anni fa.

5 novembre 1605: a Londra, tale Guy Fawkes tenta di far esplodere la Camera dei Lord inglese.
L’uomo, figlio di un avvocato e rimasto orfano a 8 anni, è da poco entrato in un piccolo gruppo di cospiratori cattolici inglesi, che vogliono assassinare il re protestante e tutti i membri del Parlamento. Motivo: secondo loro l’assassinio è l’unico mezzo rimasto per terminare la politica d’intolleranza contro i cattolici.

I congiurati affittano una cantina posta esattamente sotto l’aula del Parlamento e iniziano ad accumulare 36 barili di polvere da sparo. Il piano è di farli esplodere il 5 novembre, giorno d’apertura delle sessioni parlamentari. Ma a sabotarlo è un anonimo, che scrive una lettera a un membro del Parlamento informandolo della congiura. Poco prima che Fawkes faccia esplodere i barili, le guardie reali fanno irruzione. L’uomo viene arrestato, torturato perché faccia i nomi degli altri congiurati e poi condannato a morte per impiccagione.
Proprio per celebrare la scoperta della congiura, la sera del 5 novembre 1605 i cittadini di Londra accesero piccoli falò per le strade. E il Parlamento istituì il 5 novembre come il «giorno del Ringraziamento». Da allora quella celebrazione è rimasta, a volte ribattezzata col nome di Guy Fawkes Night e Plot Night. Da cui la celebre filastrocca: «Remember, remember the Fifth of November...Gunpowder, Treason and Plot».
⁣La figura di Fawkes ha continuato ad affascinare milioni di persone in tutto il mondo, prima nei fumetti di David Lloyd creati nel 1982, poi nella serie V per Vendetta della DC Comics e infine nell’omonimo film sceneggiato da Lana e Lilly Wachowski.