Perché Basilio II accecò così tanti bulgari?

Non chiedere mai il perché prima di chiedere se è vero.

Nel luglio 1014, i Bizantini sotto l'imperatore Basilio II sconfissero i bulgari dello zar Samuele a Kleidion. Si suppone che Basilio abbia diviso i prigionieri della battaglia in gruppi di 100 e li abbia fatti accecare, lasciando un solo uomo con un occhio solo per gruppo per condurre i suoi compagni a casa. Quando lo zar li vide, morì "di dolore" (cioè di ictus o di infarto). John Skylitzes e gli storiografi che lo seguono (per esempio Kedrenos, Zonaras) parlano di 15.000 uomini accecati.

Ma possiamo davvero fidarci di questa storia?

Cominciamo col dire che una tale atrocità su larga scala non era davvero normale. Quindi, è difficile immaginare che Basil possa averla commessa senza che nessuna fonte contemporanea ne abbia parlato. Eppure è proprio così. Le due fonti primarie che parlano di numerosi prigionieri bulgari a Kleidion sono state composte solo negli anni '70 o dopo. Una era Skylitzes; l'altra, Kekaumenos, dice che furono catturati 14.000 uomini, ma non menziona affatto l'accecamento.

Dobbiamo anche renderci conto che 15.000 soldati erano una forza enorme per l'epoca. Se Basil si fosse sbarazzato di tanti bulgari (più i morti) in una sola battaglia, lo stato di Samuel sarebbe rimasto paralizzato da un giorno all'altro. Eppure Skylitzes stesso racconta che Basil non ha insistito sull'offensiva dopo la battaglia, ma si è persino ritirato un po'. La Bulgaria continuò a combattere abbastanza bene negli anni successivi e assediò persino il Dyrrachium (1018). Alla fine furono le lotte civili e l'assenza di una leadership a sfinirla e a suggellarne il destino.

A questo si può aggiungere il fatto che Skylitzes non è molto coerente e preciso quando si tratta di date e cifre. È il caso, in particolare, delle campagne di Basilio in Bulgaria per la loro ubicazione e la loro natura - la storiografia bizantina è sempre stata centrata su Costantinopoli. Anche il numero 15.000 è sospettoso; Skylitzes lo usa spesso per indicare una moltitudine, probabilmente senza avere a disposizione informazioni concrete.

La situazione geopolitica degli anni Sessanta e Settanta spiega perché i bizantini volessero mettere in evidenza ed esagerare le vittorie di Basilio su Samuele allora. Due grandi rivolte bulgare contro Bisanzio scoppiarono negli anni 1040 e 1070. Come di solito accade, la storia è stata più un modo per affrontare il presente che il passato. Dice anche che l'epiteto di Basilio "Bulgar-Slayer" sembra essere apparso molto tempo dopo il suo tempo, forse alla fine del XII secolo - e certamente non subito dopo Kleidion.

È per tutti questi motivi che la maggior parte degli studiosi moderni si rifiuta di accettare che 15.000 uomini siano stati accecati da Kleidion. Quello che non è stato ancora concordato è se la storia sia un mito completo o se abbia un fondo di verità. In quest'ultimo caso, si può ipotizzare che Basilio abbia fatto accecare alcuni prigionieri bulgari dopo la battaglia, e che il loro numero sia stato poi esageratamente gonfiato da lui stesso per motivi propagandistici o, più probabilmente, dalla storiografia nel contesto sopra discusso.

Se accettiamo che alcuni bulgari furono effettivamente accecati, possiamo offrire varie spiegazioni. Le più semplici indicano che Basilio era triste e arrabbiato per la morte del suo generale Teofilatto Botaneiato e per la sconfitta dell'esercito che stava conducendo in una battaglia che si svolse vicino e contemporaneamente a quella di Kleidion. Inoltre, Basilio avrebbe voluto infondere orrore e disperazione nei cuori dei suoi nemici - cosa più facile da ottenere con le mutilazioni di massa che con le esecuzioni di massa.

Idee più avanzate collegano l'atrocità con l'ideologia imperiale bizantina. L'accecamento fu applicato ai bizantini che si erano rivoltati contro l'imperatore, così forse Basilio lo scelse perché Samuele e i suoi uomini erano considerati ribelli e traditori invece che stranieri - la Bulgaria era stata annessa da Giovanni I Tzimiskes, il predecessore di Basilio, ed era stata a lungo parte del vecchio Impero Romano. La politica della paura su scala di massa non era estranea alle politiche medievali, in particolare a quelle che avevano forti ideologie autolegittimanti.

Un dipinto di Vasil Goranov che raffigura i soldati accecati di Samuele mentre si riuniscono al loro zar.