I soldati degli imperi antichi e medievali sarebbero terrorizzati dalla forza fisica dei soldati moderni?

Quale forza fisica dei soldati moderni?

Credete che fare flessioni e correre con lo zaino pieno renda più forti di marce forzate di chilometri come i romani, magari reggendo uno scudo largo quasi quanto il legionario?

O nel caso medievale: andare a cavallo (che richiedeva forza fisica per l’equilibrio) impugnare la lancia e avere spalle possenti abbastanza da non slogarsele all’impatto della lancia?

E il muoversi con l’armatura, maneggiare la spada?

I soldati moderni sono avvantaggiati dall’avere innanzitutto la macchina, quindi poco da camminare, le loro “armature” sono di materiali leggerissimi, l’unica cosa che pesa è il fucile, ma nel complesso è molto alleggerito. Pensiamo solo a un arciere della guerra dei 100 anni, per tendere l’arco doveva essere in grado di spostare, con un braccio solo, una tensione tra i 45 e i 54 kg. Un braccio solo. E scoccavano almeno 12 frecce al minuto.

Il fisico umano anche fino alla prima metà del XIX secolo era incredibilmente più forte anche per via della mancanza di elettricità: arare i campi, fare il bucato… tutte azioni quotidiane che oggi non ci costano fatica perché abbiamo nuove tecnologie; siamo più deboli dei nostri antenati, però viviamo più a lungo perché siamo meno logorati da queste attività. 

Nell'Europa medievale si dimenticarono delle terme romane

Citerò qualcosa scritto dal grande Tim O'Neill sull'argomento, in cui discute dell'igiene nel Medioevo. Da ciò risulta che lo stile romano dei bagni pubblici non è stato, infatti, dimenticato.

Infatti, le persone medievali a tutti i livelli della società si lavavano ogni giorno, godevano di bagni e apprezzavano pulizia e igiene.

Come in qualsiasi periodo precedente alla moderna acqua corrente calda, sarebbero stati meno puliti di noi, ma come i nostri nonni o bisnonni, erano in grado di lavarsi ogni giorno, stare puliti, apprezzare la pulizia e non amavano le persone che erano sporche o maleodoranti. La maggior parte delle persone nel periodo si manteneva pulita lavandosi ogni giorno in una bacinella di acqua calda. Il sapone cominciò a essere usato ampiamente nel Medioevo (i romani e i greci non usavano il sapone) e i saponieri avevano le loro corporazioni nelle città medievali più grandi.

Riscaldare l'acqua per un bagno completo era un processo che richiedeva molto tempo, quindi i bagni a casa erano meno comuni, ma anche gli strati più bassi della società godevano di un bagno quando potevano averne uno. La nobiltà faceva bagni ad alti livelli di lusso, in grandi vasche di legno profumate d'acqua con sedili rivestiti di seta. Non era solo un piacere solitario, ma qualcosa di condiviso con partner sessuali o anche feste con amici, con vino e cibo a portata di mano, molto simile a una moderna vasca idromassaggio o jacuzzi. I bagni pubblici esistevano nella maggior parte delle città più grandi e centinaia di esse prosperavano. La riva sud del Tamigi era la sede di centinaia di "stufati" (l'origine della nostra parola per il piatto "stufato") in cui i londinesi medievali potevano immergersi nell'acqua calda, così come chiacchierare, giocare a scacchi e stare con delle prostitute. A Parigi c'erano ancora più bagni del genere e in Italia erano così numerosi che alcuni si pubblicizzavano come esclusivamente per le donne o semplicemente per l'aristocrazia, così i nobili non si dovevano ritrovare a condividere una vasca con artigiani o contadini. L'idea che le persone nel Medioevo non si lavassero si basa su una serie di idee sbagliate e miti. In primo luogo, nel Cinquecento e poi nel Settecento, cioè dopo il Medioevo, ci furono periodi in cui i medici sostenevano che fare il bagno fosse dannoso e in cui le persone evitavano di lavarsi troppo regolarmente. Le persone per le quali "il Medioevo" sembra voler dire "in qualsiasi momento più indietro del XIX secolo" hanno assunto che questo significa che queste idee erano prevalenti anche in precedenza. In secondo luogo, i moralisti e gli ecclesiastici cristiani nel Medioevo mettevano in guardia le persone contro l'eccessiva balneazione. Ciò era dovuto al fatto che tali moralisti mettevano in guardia contro l'eccesso di qualsiasi cosa: mangiare, fare sesso, cacciare, danzare, persino fare penitenza e devozione religiosa. Per concludere, non erano un divieto al lavarsi, ma a non esagerare, come in ogni cosa. Infine, i bagni pubblici erano strettamente associati alla prostituzione. Non c'è dubbio che molte prostitute facevano il loro mestiere nei bagni delle città medievali e negli "stufati" della Londra medievale e altre città si trovavano vicino ai quartieri più famosi per bordelli e puttane. Così i moralisti si sono scagliati contro i bagni pubblici come pozzi di iniquità. Per concludere, dire che le persone non usassero i bagni pubblici è sciocco come dire che queste stesse persone non andassero nei bordelli. La letteratura medievale celebra le gioie di un bagno caldo. La cerimonia di un cavaliere medievale includeva un bagno profumato per lo scudiero iniziatico, gli eremiti ascetici si vantavano di non fare il bagno proprio come si vantavano di non godere di altri piaceri comuni. L'idea che avessero denti marci è stata anche dimostrata un'assurdità dall'archeologia. In un periodo in cui lo zucchero era un lusso costoso e in cui la dieta della persona media era ricca di verdura e frutta di stagione, i denti medievali erano in realtà eccellenti. Solo nel sedicesimo e diciassettesimo secolo lo zucchero meno costoso proveniente dalle Indie Occidentali invase l'Europa e provocò un'epidemia di cavità e alitosi.

Perché i castelli medievali avevano torri rotonde e non squadrate come quelle dei Romani?

In realtà T.E. Lawrence ha scritto un libro proprio su questo.

Sì, proprio lui, Lawrence d'Arabia.

Le torri e le porte romane avevano angoli quadrati. Quindi, man mano che i Barbari impararono a costruire macchine d'assedio, passarono ad erigere bastioni semicircolari e torri rotonde. Il motivo è che gli angoli quadrati sono punti deboli strutturali. Tutto quello che una macchina d'assedio deve fare è lanciare pietre in un punto per far crollare il tutto.

Ecco i bastioni romani semicircolari di Lugo, in Spagna.

Ecco la Porta Nigra a Treviri, in Germania.

Il peso massimo che una balista romana poteva lanciare era di 81 chili.

Un trabucco dalle Crociate poteva lanciare fino a 150 kg.

L'Europa nel Medioevo era davvero più arretrata del Medio Oriente?

No. L'Europa era sviluppata in modo diverso dal Medio Oriente.

In termini molto semplici, l'Occidente era molto più sviluppato in termini di metodi di trasporto sia terrestre che marittimo (carrelli a quattro ruote con assi e freni girevoli, navi con vele quadrate, timoni centrali) e l'Oriente era più avanzato in astronomia e matematica. L'Occidente era probabilmente più avanzato nella tecnologia agricola e l'Oriente nei sistemi igienici e nelle fognature.

Certamente, lo scambio di conoscenze e tecnologia che seguì la Prima Crociata non fu affatto a senso unico. Mentre i Franchi impararono presto ad usare la cavalleria leggera con forma gli arcieri, i saraceni svilupparono artiglieria pesante per la guerra d'assedio. Mentre i Franchi impararono a conoscere la produzione di carta e migliorarono le tecniche di fabbricazione del vetro dai siriani, gli Arabi impararono dai Franchi i carrelli a quattro ruote e i metodi industriali per la produzione di zucchero. Mentre l'usanza dei bagni pubblici si spostava da est a ovest, il concetto di camini si muoveva nella direzione opposta.

Né dovremmo automaticamente supporre che la cultura più aperta all'adattamento fosse la cultura più debole. Ad esempio, non vi è dubbio che l'architettura navale europea fosse di gran lunga superiore alla navigazione araba, tuttavia gli arabi non furono in grado di adottare la tecnologia di navigazione occidentale in gran parte a causa della scarsa qualità dei loro marinai. I camini costruiti in Terra Santa dai Franchi caddero in rovina e poi scomparvero del tutto dall'architettura locale dopo non perché i camini fossero inutili o arretrati, ma a causa del rispetto della pura "tradizione".

Né dovremmo dimenticare che molte delle "invenzioni" che associamo con l'"Oriente" non erano di origine saracena, ma greca. Un classico esempio di ciò è il concetto di ospedali come luoghi in cui i professionisti medici forniscono cure mediche per curare i malati. Tali istituzioni erano sconosciute in Europa occidentale prima della prima crociata. Quando i crociati arrivarono in Terra Santa, gli arabi avevano davvero degli ospedali sofisticati, eppure le origini di queste istituzioni arabe risiedevano a Bisanzio. I primi ospedali nell'Impero Romano d'Oriente sono del IV secolo d.C.; i primi ospedali del Medio Oriente musulmano non apparvero fino alla fine dell'ottavo o del nono secolo.

Sotto l'egida dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme, (conosciuti semplicemente come "gli Ospitalieri"), gli ospedali entrarono nella cultura dell'Europa occidentale.

Un fattore importante che influenza la direzione del trasferimento tecnologico è stato l'ambiente. I Franchi - ma non i loro avversari arabi e turchi - vivevano in un nuovo ambiente. Ciò significava che i Franchi dovevano adattarsi a quell'ambiente - uno con temperature sconosciute nella loro terra natale, un ambiente più arido, meno boscoso e più densamente popolato. Sarebbe stato assurdo - e stupido - aggrapparsi a tradizioni e tecnologie inadatte al Mediterraneo, non importa quanto sarebbero state adatte quelle tecnologie, diciamo, per vivere in Scozia o in Prussia.

L'adozione dei soprabiti ne è un eccellente esempio. Nell'intenso calore dell'estate siriana, era logico indossare un indumento di stoffa sopra l'armatura. Che i Franchi lo abbiano fatto rapidamente e - ancor più sorprendente - che sia diventata una moda in tutta l'Europa occidentale, non è un segno dell'inferiorità delle precedenti forme di abbigliamento. Il soprabito aveva una funzione che era direttamente correlata all'ambiente fisico nel Vicino Oriente. La sua successiva evoluzione diventa un mezzo per mostrare la propria casata e l'affinità non ha nulla a che fare con la superiorità araba / turca ma piuttosto con le usanze cavalleresche occidentali.

La prevalenza di strutture in pietra negli stati crociati era anche in funzione della scarsità di legno, piuttosto che per le abilità superiori da parte dei muratori arabi. Nel suo eccezionale esame dei castelli crociati, anche il professor Ronnie Ellenblum dimostra che furono i crociati che per primi fecero significativi progressi nell'architettura militare. I mamelucchi impararono in fretta e in seguito i castelli musulmani non furono in alcun modo inferiori a quelli dei crociati.

L'adozione franca dei mercati coperti rifletteva la necessità di tenere i beni deperibili al riparo dall'intenso sole estivo, dalle mosche e dalla polvere, non a un'innata superiorità dei mercati coperti rispetto a quelli all'aperto.

L'adattamento da ovest a est, invece, è stato inibito sia dal fatto che l'ambiente è rimasto lo stesso per i musulmani, sia dalle presunzioni musulmane di superiorità. I musulmani consideravano i Franchi fondamentalmente arretrati perché erano "bestemmiatori che adoravano Dio in modo errato... o idolatri che adoravano idoli a forma di croce".

Molti condividevano l'atteggiamento espresso da Bahr al-Fava’id che ha scritto: "Chiunque crede che il suo Dio sia stato partorito da una donna è pazzo; non gli si dovrebbe parlare e non ha né intelligenza né fede."

Furono i crociati che indipendentemente da ciò che pensavano della teologia dell'Islam, non hanno liquidato i suoi seguaci come intrinsecamente pazzi e idioti. Fu a causa di questa volontà di separare la religione dalla scienza e dall'arte, che i Franchi si dimostrarono straordinariamente abili nell'adattarsi al loro nuovo ambiente e nello sviluppare una cultura ibrida unica, e ciò dimostra che quello arabo o mediorientale non fu superiore all'Occidente, almeno non sotto ogni punto di vista.

Nel medioevo, vi era un modo per risolvere controversie matrimoniali, improponibili al giorno d'oggi?

 

Perché perdere tempo con i tribunali e il mantenimento dei figli?

Nella Germania medievale, se marito e moglie si trovavano in un vicolo cieco su una questione importante, salivano sul ring. Le regole, ovviamente, equiparavano le forze di uomini e donne.

Sul ring, l'uomo era in una buca, una mano era legata dietro la schiena o al busto, in modo che potesse colpire solo con l'altra. Alla moglie veniva dato un sacchetto di carbone, con il quale colpiva. Chi vince il combattimento, infliggendo gravi ferite ha quindi ragione nella disputa.

Il processo per combattimento (o battaglia) era una pratica nota nel mondo medievale, ma il duello coniugale restava un'emanazione unica di questa istituzione. Le battaglie giudiziarie erano un modo per dimostrare la propria colpevolezza o innocenza e, nella maggior parte, erano riservate alle donne. Quando si trattava di matrimonio, tuttavia, un uomo e una donna diventavano i combattenti di un duello modificato che, in teoria, consentiva l'equità tra i partecipanti.

Oltre al sacchetto con carbone, vi era un altro strumento che la moglie poteva usare. Si trattava di tre pietre ricoperte di stoffa, mentre l'uomo aveva tre mazze. Le usavano, ovviamente, una alla volta. Ogni volta che il marito toccava il bordo della buca (era obbligato a restare immobile), doveva dare una delle sue mazze al giudice. La donna non poteva colpirlo durante questa fase, perché correva il rischio di perdere una delle pietre. Era, generalmente, autorizzata a colpire il marito da qualsiasi punto del “ring“.

C'era anche un arbitro e il pubblico. Chi perdeva il duello coniugale, perdeva la vita. Veniva giustiziato.

Quale fu una delle vendette più clamorose della storia?

Il castello di Radicofani, tra Lazio e Toscana, era inespugnabile. Un maniero la cui fama scoraggerebbe qualunque esercito, ma non un pugno di uomini che una notte di dicembre del 1297 si arrampicò sulla rupe scoscesa.

Il loro capo si chiamava Ghino di Tacco, che riuscì nell’impresa di ammainare la bandiera papale attirando le ire di Bonifacio VIII.

Ghino era animato da un’altra impresa: uccidere il giudice Benincasa da Laterina, che aveva torturato e messo a morte suo padre e suo zio. Benincasa aveva trovato rifugio a Roma, era stato nominato senatore e continuava a svolgere il suo lavoro in Campidoglio.

Ghino si mise alla testa della sua banda a cavallo e puntò su Roma. Superò senza difficoltà le difese della città e puntò direttamente sul Campidoglio all’ora in cui Benincasa teneva le udienze, scese da cavallo ed entrò a spada sguainata.

Per il magistrato fu un’apparizione fulminea che non gli diede il tempo di reagire: con un solo colpo di spada, Ghino gli staccò la testa, poi la raccolse e fece la strada del ritorno esibendo il trofeo alla gente ammutolita.

Nessuno lo fermò, cosicché poté tornare indisturbato alla fortezza di Radicofani, dove piantò la testa del giudice sulla punta di una lancia e la espose al vento, come cibo per falchi e monito per i nemici: il suo odio finalmente era placato.

Questo episodio è accertato storicamente anche perché evocato da Dante nel Purgatorio.

Quale personaggio famoso potrebbe essere realmente esistito?

Robin Hood è esistito, il suo nome era Roger Godberd, col tempo hanno cominciato a chiamarlo Robin Good o Robin il buono, quindi si è adattato come Hood. Era un uomo sulla trentina, impavido con arco e frecce vissuto nel XIII secolo, si dice che fosse un grande amico dello sceriffo di Nottingham, ma le circostanze della vita li portarono su strade opposte, poiché Roger non sopportava l'idea dei soprusi dei ricchi verso i contadini e i più poveri delle città. Secondo alcuni resoconti, il suo primo furto fu un carico di pellicce e cibo che alcuni soldati del re avevano preso dalla gente di una delle città dove passava la maggior parte del suo tempo... Quindi vedeva questo come un modo per aiutare il popolo, dato che tutto ciò che rubava o recuperava lo dava ai poveri. Si dice che sia morto a tradimento da uno dei suoi uomini che voleva riscuotere la sua ricompensa, era adorato dai poveri di Nottingham e dello Yorkshire, la sua tomba è nello Yorkshire, in Inghilterra e ha quasi 800 anni.