Nell'Europa medievale si dimenticarono delle terme romane

Citerò qualcosa scritto dal grande Tim O'Neill sull'argomento, in cui discute dell'igiene nel Medioevo. Da ciò risulta che lo stile romano dei bagni pubblici non è stato, infatti, dimenticato.

Infatti, le persone medievali a tutti i livelli della società si lavavano ogni giorno, godevano di bagni e apprezzavano pulizia e igiene.

Come in qualsiasi periodo precedente alla moderna acqua corrente calda, sarebbero stati meno puliti di noi, ma come i nostri nonni o bisnonni, erano in grado di lavarsi ogni giorno, stare puliti, apprezzare la pulizia e non amavano le persone che erano sporche o maleodoranti. La maggior parte delle persone nel periodo si manteneva pulita lavandosi ogni giorno in una bacinella di acqua calda. Il sapone cominciò a essere usato ampiamente nel Medioevo (i romani e i greci non usavano il sapone) e i saponieri avevano le loro corporazioni nelle città medievali più grandi.

Riscaldare l'acqua per un bagno completo era un processo che richiedeva molto tempo, quindi i bagni a casa erano meno comuni, ma anche gli strati più bassi della società godevano di un bagno quando potevano averne uno. La nobiltà faceva bagni ad alti livelli di lusso, in grandi vasche di legno profumate d'acqua con sedili rivestiti di seta. Non era solo un piacere solitario, ma qualcosa di condiviso con partner sessuali o anche feste con amici, con vino e cibo a portata di mano, molto simile a una moderna vasca idromassaggio o jacuzzi. I bagni pubblici esistevano nella maggior parte delle città più grandi e centinaia di esse prosperavano. La riva sud del Tamigi era la sede di centinaia di "stufati" (l'origine della nostra parola per il piatto "stufato") in cui i londinesi medievali potevano immergersi nell'acqua calda, così come chiacchierare, giocare a scacchi e stare con delle prostitute. A Parigi c'erano ancora più bagni del genere e in Italia erano così numerosi che alcuni si pubblicizzavano come esclusivamente per le donne o semplicemente per l'aristocrazia, così i nobili non si dovevano ritrovare a condividere una vasca con artigiani o contadini. L'idea che le persone nel Medioevo non si lavassero si basa su una serie di idee sbagliate e miti. In primo luogo, nel Cinquecento e poi nel Settecento, cioè dopo il Medioevo, ci furono periodi in cui i medici sostenevano che fare il bagno fosse dannoso e in cui le persone evitavano di lavarsi troppo regolarmente. Le persone per le quali "il Medioevo" sembra voler dire "in qualsiasi momento più indietro del XIX secolo" hanno assunto che questo significa che queste idee erano prevalenti anche in precedenza. In secondo luogo, i moralisti e gli ecclesiastici cristiani nel Medioevo mettevano in guardia le persone contro l'eccessiva balneazione. Ciò era dovuto al fatto che tali moralisti mettevano in guardia contro l'eccesso di qualsiasi cosa: mangiare, fare sesso, cacciare, danzare, persino fare penitenza e devozione religiosa. Per concludere, non erano un divieto al lavarsi, ma a non esagerare, come in ogni cosa. Infine, i bagni pubblici erano strettamente associati alla prostituzione. Non c'è dubbio che molte prostitute facevano il loro mestiere nei bagni delle città medievali e negli "stufati" della Londra medievale e altre città si trovavano vicino ai quartieri più famosi per bordelli e puttane. Così i moralisti si sono scagliati contro i bagni pubblici come pozzi di iniquità. Per concludere, dire che le persone non usassero i bagni pubblici è sciocco come dire che queste stesse persone non andassero nei bordelli. La letteratura medievale celebra le gioie di un bagno caldo. La cerimonia di un cavaliere medievale includeva un bagno profumato per lo scudiero iniziatico, gli eremiti ascetici si vantavano di non fare il bagno proprio come si vantavano di non godere di altri piaceri comuni. L'idea che avessero denti marci è stata anche dimostrata un'assurdità dall'archeologia. In un periodo in cui lo zucchero era un lusso costoso e in cui la dieta della persona media era ricca di verdura e frutta di stagione, i denti medievali erano in realtà eccellenti. Solo nel sedicesimo e diciassettesimo secolo lo zucchero meno costoso proveniente dalle Indie Occidentali invase l'Europa e provocò un'epidemia di cavità e alitosi.