Signore della guerra

Un signore della guerra è una persona che detiene il controllo militare e civile di un'area regionale grazie a forze armate legate a lui da un rapporto di fedeltà.

I signori della guerra appaiono frequentemente in stati falliti, in cui le autorità governative centrali e nazionali sono crollate o esistono solo formalmente, senza effettivo controllo sul territorio dello Stato. Più in generale, la parola indica una persona che esercita molto più potere di quanto il suo titolo o grado ufficiale gli consente legittimamente.

Signore della guerra è un termine coniato per descrivere il caos che regnava in Cina nel periodo che inizia con la morte di Yuan Shikai nel 1916 e si conclude nel 1926 con la spedizione verso nord delle forze nazionaliste del Kuomintang. Guidati da Chiang Kai-shek i nazionalisti riuscirono a ristabilire l'ordine nella Cina meridionale e settentrionale, costituendo infine la Repubblica cinese. Questo periodo è appunto conosciuto come il Periodo dei signori della guerra. Può tuttavia essere usato per descrivere periodi o epoche simili in altri paesi, come ad esempio in Giappone durante la vasta crisi politica dell'Epoca Sengoku, ancora in Cina durante il periodo dei Tre Regni nel III secolo d.C. o in Somalia durante la guerra civile che scoppiò nel 1991.

L'espressione "signore della guerra" deriva dall'inglese warlord che a sua volta deriva dal tedesco Kriegsherr, un titolo ufficiale attribuito all'imperatore tedesco. Il suo utilizzo per i comandanti militari cinesi risale agli inizi degli anni venti, con il giornalista Bertram Lenox Simpson come una delle prime fonti, secondo l'Oxford English Dictionary.

Il periodo dei signori della guerra (军阀时代, jūnfá shídài) fu il periodo della storia della Cina, dal 1916 al 1928, in cui il paese era diviso tra cricche militari nelle regioni della Cina continentale di Sichuan, Shanxi, Qinghai, Ningxia, Guangdong, Guangxi, Gansu, Yunnan e Xinjiang. Il periodo dei signori della guerra durò dalla morte di Yuan Shikai, avvenuta nel 1916, fino al 1928, con la conclusione della Spedizione del Nord che sancì la riunificazione della Cina. Tuttavia, quando i vecchi signori della guerra, come Wu Peifu e Sun Chuanfang, furono deposti, emersero nuovi minori signori della guerra negli anni trenta e quaranta. Il nuovo governo centrale lottò per mantenere i suoi alleati sotto controllo, ma fu comunque un grande problema per il Kuomintang, sia durante la seconda guerra mondiale che dopo la guerra civile. Alcune delle guerre combattute dai signori della guerra più importanti dopo il 1928, tra cui la Guerra delle Pianure centrali, coinvolsero quasi un milione di soldati. La divisione del paese continuò anche dopo il periodo dei signori della guerra fino alla caduta del governo nazionalista alla fine della guerra civile cinese.

È davvero possibile affondare una spada attraverso un soldato durante le battaglie Medioevali, come nei film?

In realtà esiste un esperimento semplice e divertente per testarlo!

Passaggio 1: procurati una vecchia teglia. Una che non ti dispiacerà danneggiare. In alternativa, qualsiasi vecchio apparecchio metallico funzionerà (ad esempio un forno a microonde rotto)

Step 2: recupera un grosso coltello da cucina. Ancora una volta, uno a cui non tieni troppo.

Passaggio 3: procurati un secchio di plastica o un altro oggetto morbido ma stabile

Passaggio 4: dotati di guanti da lavoro protettivi. Magari indossa anche occhiali di sicurezza e pantaloni spessi.

Passaggio 5: posizionare il secchio al contrario e con la teglia sopra. Quindi, indossando i guanti, prova a pugnalare la teglia con il coltello.

Fammi indovinare cosa è successo. Il coltello ha ammaccato la teglia in modo che sia visibile un piccolo segno. Poi si è frantumato o semplicemente ti ha fatto male alla mano e ha perso la punta.

Ora, se ti senti ambizioso, potresti provare lo stesso esperimento con un'ascia da taglialegna. Sarà molto più efficace del coltello, lo prometto. O forse una mazza.

Ma se hai una buona immaginazione, sai già cosa accadrà. Alcune cose potrebbero far ammaccare di più, altre potrebbero anche bastare per uccidere la persona dietro l'armatura, ma nessun attrezzo che potresti usare riuscirà a strappare quella teglia a metà come se fosse fatta di carta.

Non ti sorprenderà poi sapere che l'armatura medievale è una protezione molto migliore di una vecchia teglia.

Quindi c'è la tua risposta:

È possibile, con l'attrezzo giusto (un'arma pesante come un'ascia o un martello, non una spada) colpire l'armatura con una forza sufficiente a ferire la persona sottostante. È impossibile far passare una spada nel mezzo del pettorale di qualcuno e farla uscire dall'altra parte:

Se potessi, le persone difficilmente indosserebbero l'armatura, o sbaglio?

PS: se vuoi provare su una "persona" non protetta da armatura, usa solo una mezza dozzina di bistecche crude al posto della teglia. Rimarrai sorpreso dalla poca forza necessaria. C'è una ragione per cui le persone usavano le spade.

Come venivano suturate le ferite nell'Europa medievale?

C'è una registrazione dettagliata dell'anno 1300 (circa), dice che un chirurgo inglese curò una ferita aperta subita da un principe dopo un combattimento. Non ricordo tutti i dettagli, ma so che il lavoro veniva fatto con lino pulito (o un'altra fibra vegetale?), imbevuto di aceto, poi le bende dovevano essere cambiate ripetutamente per mantenere la ferita pulita, fino a quando non cominciava a guarire dall'interno alla superficie.

Una tale sutura deve aver lasciato una grande cicatrice, ma il paziente è rimasto in vita. Probabilmente ha fatto un ottimo lavoro come potrebbe fare qualsiasi chirurgo moderno, se solo avessero i materiali disponibili allora.

La zoofilia era punibile con la morte.

 

Il medioevo era ossessionato dal sesso. Il sesso era considerato una cosa naturale e coloro che si erano sposati si zittivano come conigli. La nudità era considerata naturale, la grande cultura balneare greco-romana era sopravvissuta al Medioevo e le saune erano onnipresenti. Anche l'omosessualità era tollerata.

Ma c'era una linea invalicabile, ed era avere rapporti sessuali con gli animali.

Il motivo è semplice; la paura degli ibridi uomo-bestia. Le persone temevano che copulare con gli animali potesse produrre chimere, centauri, dogmen e altri ibridi uomo-bestia, e questo era fonte di paura. Così essere catturati in un atto zoofilo poteva portare sia te che il povero animale a bruciare vivi.

La cultura medievale del bagno e della nudità è sopravvissuta in Finlandia, Scandinavia, Paesi baltici e Russia. Dove si tende anche ad avere un atteggiamento rilassato nei confronti del sesso.

L'arco lungo inglese ha la mitica reputazione di fermare i cavalieri corazzati. In realtà, quanto era efficace questa tipologia di arco nell'uccidere o disarmare i cavalieri francesi?

Si è spesso provato a sminuire l'arco lungo, con innumerevoli varianti di questa domanda, tutte gloriosamente prive di senso.

Perché, fino alla metà del XIV secolo, questo è l'aspetto di un cavaliere.

I cavalieri sono esistiti dall'VIII secolo (se vogliamo essere generosi con la definizione di cavaliere) fino alla metà del XV secolo, il che significa che per 600 di questi 700 anni i cavalieri avevano fondamentalmente l'aspetto di questo ben arredato cavaliere templare (sì, dovrebbe indossare il cappuccio di cotta di maglia o l'elmo), tuttavia questa era la "mitica armatura" che i cavalieri usavano, praticamente per tutto il periodo storico in cui i cavalieri sono stati attivi - ma questo semplice fatto viene convenientemente dimenticato quando si discute dell'efficacia dei longbowmen.

Come si dimentica facilmente l'Hauberk di cotta di maglia, l'apice dell'armatura per tutto l'Alto Medioevo e il Medioevo, l'armatura pesante standard per un migliaio di anni.

Io tiro con un arco lungo con un peso di tiro di 50kg e ho una discreta conoscenza della storia di queste armi iconiche e delle incredibili battaglie in cui sono state coinvolte, il che significa che sono perfettamente consapevole che i Longbow che scoccano pesanti frecce da guerra da mezzo pollice possono perforare direttamente le cotte di maglia più pesanti. Questo è stato dimostrato innumerevoli volte durante i test: i longbow che scoccano frecce ad ago fanno sembrare obsolete le migliori combinazioni di cotte di maglia e gambeson disponibili per i cavalieri durante l'Alto e il Basso Medioevo.

Tecnicamente, l'arco lungo esiste fin dal Neolitico, ma noi conteremo solo il periodo in cui questo sistema d'arma è stato utilizzato in battaglia: il primo utilizzo tattico di arcieri con l'arco lungo in battaglia è stato registrato dai Gallesi durante la battaglia di Hatfield Chase, nello Yorkshire, nel 633 d.C..

Il regno più potente dell'epoca in Britannia era il Regno di Northumbria e quando il re iniziò a fare il bello e il cattivo tempo, maltrattando i suoi vicini meridionali di Mercia e poi invadendo direttamente il Regno gallese di Gwynedd, inizialmente la Northumbria sembrò avere la meglio, travolgendo il regno più piccolo del Galles settentrionale e assediando la capitale gallese. Ma all'improvviso tutto cominciò ad andare storto per il regno più potente dell'isola: i gallesi, in inferiorità numerica, cominciarono a vincere le battaglie e a lanciare imboscate senza tregua, e nell'arco di un anno circa i gallesi riuscirono a scacciare gli invasori più potenti.

Il regno gallese, vittorioso, si alleò poi con il Regno di Mercia ed entrambi controinvasero il Regno di Northumbria - con questo esercito gallese sembra che ci fosse una forza considerevole di arcieri gallesi con arco da guerra pesante, i primi Longbowmen, che permisero all'esercito gallese di schiacciare incredibilmente l'esercito nordumbriano, molto più numeroso, infliggendogli il triplo delle perdite, tra cui il re Edwin di Northumbria e il suo erede, entrambi uccisi dagli arcieri gallesi con arco da guerra pesante.

L'Alto Medioevo avrebbe visto lo sviluppo degli arcieri gallesi con l'arco lungo in una forza vincente che sconfisse la fanteria e la cavalleria anglosassone, pesantemente corazzata, in numerose battaglie nei secoli successivi.

Questo è un po' il punto, perché spesso sembra che la gente creda che i arco lungo siano spuntati dal nulla e abbiano avuto effetto solo nella guerra dei cent'anni, ma questo è falso: la realtà è che i longbowmen sono stati sviluppati nel corso di secoli per essere la controparte definitiva della cavalleria pesante e della fanteria corazzata in cotta di maglia, che dominavano i campi di battaglia dell'età medievale.

Così, quando i Normanni arrivarono e conquistarono violentemente l'Inghilterra anglosassone nell'XI secolo, gli arcieri gallesi con l'arco pesante erano più che pronti a stupire il mondo. I cavalieri a cavallo stavano per incontrare il loro nemico definitivo tra le dolci montagne e i boschi del Galles.

Sir William Marshall, 1° conte di Pembroke, il più grande cavaliere mai esistito.

Per farla breve, i Normanni, dopo aver conquistato l'Inghilterra, si sentirono troppo sicuri di sé e inviarono in Galles ingenti forze di cavalieri d'élite a cavallo, che furono prontamente annientate in una serie di battaglie contro gli arcieri gallesi, che ridussero in poltiglia la maggior parte dei cavalieri normanni. Nel giro di poco tempo gli inglesi iniziarono a reclutare Longbowmen dal Galles e, poiché gli inglesi sono bellicosi, i regni e i signori rivali procedettero naturalmente ad assillarsi a vicenda con schiere d'élite di Longbowmen per le centinaia di anni successive.

Con l'inizio della Guerra dei Cent'anni, si può dire che i cavalieri francesi subirono uno shock: dopo pochi scontri fu chiaro che i longbowmen non si preoccupavano delle armature di cotta e non temevano minimamente i cavalieri a cavallo.

Questa era la prima battaglia del giovane Pierre, equipaggiato con un'elegante giubba di gambeson, un mantello di cotta di maglia lucida ed eccitato per il suo primo assaggio di guerra. Non poté fare a meno di sentirsi irritato quando guardò i volti dei cavalieri veterani intorno a lui, che sembravano tutti preoccupati, spaventati da alcuni arcieri contadini. Pierre pensava che fossero delle femminucce.

Dopo alcune sconfitte scioccanti, divenne presto chiaro che gli arcieri erano letali contro le armature standard dell'epoca, con testimonianze di frecce da guerra longbow che penetravano nella cotta di maglia, nella gamba di un cavaliere e nella sua sella, frecce da guerra che letteralmente immobilizzavano i cavalieri sulle loro selle.

Parte del problema è che sono passati 600 anni e il mondo non riesce ancora a capire come diavolo abbia fatto l'esercito inglese di Enrico V, in inferiorità numerica e stremato, ad annientare l'immenso esercito francese ad Agincourt, quando quest'ultimo era composto dai migliori cavalieri dell'epoca e superava l'esercito inglese, messo alle strette, di circa tre a uno. La battaglia di Agincourt confonde la gente, che dimentica tutte le battaglie che l'hanno preceduta e riduce l'intera discussione all'efficacia dell'arco lungo contro la migliore armatura a piastre, che solo una minoranza dei combattenti francesi poteva permettersi.

Questo porta ironicamente a sciocchi dibattiti su cose come: "Gli arcieri non tiravano raffiche di frecce da guerra a lungo raggio, perché le armature a piastre".

Il che è un'assoluta assurdità, se si tiene conto del fatto che i longbowmen sparavano spesso contro orde massicce di nemici poco corazzati, come unità missilistiche, fanteria media e cavalieri in cotta di maglia, tutti vulnerabili alle raffiche di frecce da guerra a lungo raggio.

Spesso si dimentica che, mentre i Cavalieri e il sistema feudale si sono affievoliti, cessando di dominare i campi di battaglia europei a metà del XV secolo, lo stesso non vale per gli arcieri, che hanno prestato servizio nelle retrovie d'élite a bordo delle navi da guerra della Royal Navy fino alla fine del XVI secolo e hanno persino combattuto in battaglie campali fino al XVII secolo.

Quando si discute dell'efficacia degli archi lunghi, è importante evitare la trappola del "Arciere con arco lungo contro la migliore armatura a piastre", che ignora opportunamente sia l'Alto che il Basso Medioevo, quando lo sviluppo stagnante delle armature significava che i Longbowmen erano sopraffatti. La qualità delle armature a piastre tra le battaglie di Poitiers 1356 e Agincourt 1415 è indicativa, ma solo una piccola parte dei 30.000 soldati che la Francia schierò ad Agincourt era abbastanza ricca da poter essere equipaggiata con armature a piastre di alta qualità, mentre il resto era terrorizzato dalla pioggia di manici di scopa con la punta d'acciaio.

Cosa succedeva nel Medioevo?

C'erano alcune restrizioni per le donne:

Nell'Alto Medioevo, le donne non erano nemmeno legalmente responsabili.

Era il marito che poteva essere giudicato per le colpe della moglie.

A partire dall'anno 1000, cominciarono a comparire come imputati in cause penali, senza una decisione formale, ma con un cambiamento nella giurisprudenza.

Anche lo stupro era inizialmente considerato un reato contro il marito o il padre: le leggi danesi del 1170 furono le prime a riconoscere un crimine contro le donne.

In generale, per tutto il periodo, c'era il forte sospetto che la vittima avesse "tentato" lo stupratore.

Erasmo da Predjama e il castello nella roccia.

Figura leggendaria, Erasmo da Predjama viene considerato ancora oggi una sorta di Robin Hood sloveno. Schieratosi con Mattia Corvino nella guerra contro l’imperatore Federico III, nascosto nel suo castello nella roccia si fece beffe degli assedianti fino alla tragica fine.

Ci sono personaggi dei quali la storia ha perduto le tracce, e che ciononostante entrano nella leggenda per aver compiuto in vita imprese eccezionali. Questo è il caso del barone Erasmo di Lueg, signore di Predjama, che le narrazioni successive hanno paragonato a una sorta di Robin Hood sloveno. La sua vicenda è strettamente legata alla fama del suo castello, Castel Lueghi,il piu' grande maniero al mondo costruito nella roccia. Situato a pochi chilometri dalle grotte di Postumia, vicino al confine italo-sloveno, si eleva lungo 123 metri di parete. Noto anche col nome di "castello di Predjama", che in linguaslovena significa appunto "davanti alla grotta", venne costruito nel 1202 e successivamente ristrutturato nel 1274 dagli abati di Aquileia prima di passare, nel XV secolo, nelle mani della famiglia Lueger (o Luegger). Erasmo Lueger nacque attorno al 1420 da una famiglia della piccola nobilta' goriziano-carniola,vassalli degli Asburgo.

Suo padre, Nikolaj, era governatore imperiale di Trieste. Non sappiamo molto della sua gioventù, se non che dopo aver dimostrato eccellenti capacità in combattimento entro' a far partedel seguito dell'imperatore Federico III d'Asburgo, che raggiunse a Vienna. La vox populi narra le imprese di Erasmo, che avrebbe " rubato ai ricchi per dare ai poveri come il piu' celebre Robin Hood, nascondendosi però non nella foresta, bensì nel castello di famiglia abbarbicato nella roccia. Vittime privilegiate erano i mercanti che attraversavano la zona per recarsi da Trieste a Vienna. Quel che è invece certo, è che nel1478 Erasmo venne nominato barone dall'imperatore e si ritirò nel suo castello.

Ritratto moderno di Erasmo da Predjama

Il voltafaccia di Erasmo

La vita del signore di Predjama finì per intrecciarsi alle vicende legate al trono imperiale. Federico III era stato incoronato imperatore del Sacro romano impero a Roma nel 1452, ma ma non era riuscito nonostante gli sforzi a imporsi in maniera stabile su Boemia e Ungheria. Il suo antagonista diretto era l'ungherese Mattia Corvino che, dopo un periodo di prigionia per ordine del re di Boemia Giorgio Poděbrady, nel 1458, ancora in carcere, era stato acclamato re d'Ungheria. Tornato in patria dovette comunque combattere contro i nobili che sostenevano Federico III. Le campagne di Corvino contro gli Asburgo portarono alla guerra d'Austria, che si protrasse fra il 1477 e il 1488.

Erasmo, che fino a quel momento aveva servito l'imperatore, cambio' bandiera epasso' a sostenere Mattia Corvino. Pare che il motivo risiedesse in una vicenda personale: in seguito a una rivolta il maresciallo dell'esercito imperale Pappenheim avrebbe fatto arrestare e decapitare Andrej Bamkircher (1420–1471), amico fraterno del signore di Predjama. Questi lavò l'affronto col sangue, scatenando le ire di Federico III, che era imparentato con la vittima. Rinchiuso nele prigioni di Lubiana, Erasmo riusci a scappare, e dopo essersi alleato con Mattia Corvino cominciò a razziare i possedimenti asburgici in Carniola.

Mattia Corvino in un ritratto attribuito ad Andrea Mantegna.

L'assedio di Predjama.

Erasmo si diede quindi al banditaggio facendo base nel suo inaccessibile maniero. Via via le scorrerie divennero sempre più feroci e frequenti, tanto che l'imperatore dovette correre ai ripari e nel 1483 diede ordine di assediare il castello di Predjama per porre fine alle incursioni del suo signore. A capo dell'operazione fu messo il governatore di Trieste, Gaspare Ravbar. Le cose però presero una piega imprevedibile: Gli abitanti della fortezza non sembravano affatto provati dalla lunga clausura. Anzi, Erasmo si permetteva addirittura di sbeffeggiare i nemici inviando loro dei doni alimentari come carni arrostite e all'inizio dell'estate addirittura delle ceste di ciliege appena colte. Gli assedianti cominciarono a disperare, e fra loro iniziarono a serpeggiare storie di spiriti che avrebbero protetto Erasmo e i suoi uomini: dicerie avvalorate da sinistri suoni notturni provenienti dalle viscere della terra.

Il mistero del castello

In realtà, quel che le truppe assedianti ignoravano era che alle spalle del maniero si apriva una serie di grotte carsiche e intricati cunicoli sotterranei dai quali gli assediati potevano uscire per rifornirsi di cibo. Non solo, ma la naturale umidità della grotta forniva acqua che veniva raccolta in una cisterna. I rumori che gli uomini di Ravbar sentivano di notte non erano altro che gli echi provenienti dalle cavita' della grotta. Ma, poiché i soldati ignoravano tutto ciò, la fama sinistra del castello non faceva che crescere, mese dopo mese.

Castel Lueghi incastonato nella roccia.

Espugnare la rocca sembrava impossibile, dal momento che era protetta da un precipizio e le sue pareti costruite in pietra che resisteva alle cannonate. L'unica possibilità di vittoria per Ravbar era prendere per fame gli assediati, ma anche quella tecnica pareva destinata a fallire. Alla fine la svolta arivo' da un vile tradimento. Pare infatti che un servo di Erasmo avesse svelato agli assedianti l'unico punto debole del maniero: La parete in muratura della latrina. Fu così che dopo un assedio durato (secondo la leggenda) un anno e un giorno, il traditore mise un segnale sulla finestra, qualcuno parla di una candela, altri di una bandiera, nel momento in cui Erasmo si ritirò nella latrina. Qui venne colpito da una palla di cannone alla testa e mori' sul colpo.

Si concludeva così l'assedio di Predjama. Secondo la leggenda, la compagna di Erasmo piantò un tiglio davanti alla chiesetta di Nostra Signora dell'Addolorata, sulla piazza del villaggio. L'albero e' ancora li', dopo secoli a ricordare la storia di Erasmo, il bandito di Predjama.