Il miglior acciaio d'Europa veniva da Toledo, nell'attuale Spagna. Facevano acciaio fin dall'epoca romana. Tuttavia il miglior acciaio del mondo era quello di Damasco. Questi venivano importati da quelli che oggi sono l'India meridionale e lo Sri Lanka. Lo chiamavano wootz.
Un principe-naufrago del mare delle Filippine, chiamato Giolo.
Le fonti storiche che trattano la sua vicenda sono risicate, ma la sua esistenza è assolutamente acclarata. Ciò che sappiamo con certezza è che fu giovane muscoloso quasi interamente coperto di tatuaggi.
Il naufragio che gli stravolse la vita avvenne tra due isole minori dell’arcipelago delle Filippine, forse nell’autunno del 1687.
I pescatori che lo recuperarono non esitarono un secondo dallo spogliarlo dei suoi monili d’oro e a rivenderlo come schiavo al navigatore William Dampier.
Quest’ultimo lo portò a Londra nel 1691 per esporlo a pagamento come “meraviglia dell’epoca”.
Morì di vaiolo tre mesi dopo.
“Nessuno godrà di pace, ad uno ad uno tutti saranno colpiti d’avvelenata saetta, le febbri abbatteranno i superbi e la pestilenza incurabile li fulminerà”.
Nell’alto Medioevo il notaio diventò un professionista, nominato dall’imperatore o suo sottoposto; in questo modo i documenti da lui stilati risultavano inoppugnabili.
Nel basso Medioevo il notaio acquisì uno status giuridico, garante della fiducia pubblica ed autorevole. Il suo ruolo era diventato anche quello di moralizzatore dei costumi e cronista della vita cittadina.
Il notaio Gabriele Mussi (1280-1361) visse quando l’Europa era sotto il flagello della peste e scrisse la sua testimonianza in una sorta di diario in presa diretta che intitolò Ystoria de morbo sive mortalitate quae fuit Anno Domini MCCCXLVIII.
Per evidenziare lo scopo moralizzatore della sua opera, Mussi utilizza metafore apocalittiche, evidenziando la collera divina verso la Terra che accetta ogni genere di vizio e peccato.
Al colmo dell’angoscia Mussi invoca Dio perché il massacro finisca ma la risposta è implacabile: “Peccatore è finito il tempo della misericordia, debbo far pagare i peccati e le scelleratezze, cercate di provvedere alla salute delle anime”.
Fonti dal saggio: “Gabriele Musso e l’Angelo della morte” di Corrado Occhipinti Confalonieri.
Non più di quanto noi siamo consapevoli delle condizioni spaventose di squallore e sudiciume in cui viviamo oggi.
Dopotutto, le persone del "Medioevo" vivevano in un periodo di produzione agricola in rapida espansione, quindi mangiavano assai meglio che in qualsiasi periodo precedente. Nuove tecnologie come il sistema a tre campi, l'introduzione di cavalli da tiro e l'asse girevole avevano permesso di coltivare terreni che in precedenza erano solo marginali. Il contadino medio poteva mangiare carne abbastanza regolarmente, ciò lo rendeva più forte e di statura più alta rispetto a prima. In effetti, in quel periodo gli standard di vita cominciarono ad aumentare rapidamente e il cittadino comune viveva ora in un modo che mai i suoi antenati potevano sognarsi. In fin dei conti, gli antenati di questi contadini medievali erano stati schiavi lungo tutto il corso del mondo antico; tutto il loro lavoro sarebbe servito soltanto ad arricchire i loro padroni. Ora, grazie anche ai valori del Cristianesimo, potevano tenersi gran parte dei loro guadagni (di solito metà o più) e nessun altro cittadino avrebbe avuto il diritto di confiscare la loro proprietà.
In quel periodo ci furono molte altre cose interessanti. Ad esempio, stavano spuntando città ovunque. Era la prova che il commercio e l'industria stavano prosperando (come mai prima di allora). Significa anche che stavano nascendo con sempre più frequenza nuovi posti di lavoro, e sarebbe stato più facile per i figli più piccoli imparare un mestiere. Con l'aumento della ricchezza, la domanda di beni e servizi aumentava in modo esponenziale, quindi nascevano sempre più opportunità. Tutti volevano impossessarsi delle ultime invenzioni, dai ferri di cavallo, alle clessidre, ai filatoi- oh, e anche gli occhiali da vista e gli orologi meccanici!
I bravi artigiani erano particolarmente richiesti per portare a termine alcuni fra i più spettacolari programmi di costruzione della storia, e questo avveniva più o meno in tutta Europa. Infatti ogni vescovo doveva avere una nuova cattedrale e i nobili non erano più soddisfatti delle loro "antiche" case con le stanze di legno. Tutti volevano vivere in moderne residenze in pietra con finestre vetrate e pavimenti piastrellati con decorazioni. I più ricchi insistettero per avere persino acqua corrente, calda e fredda, all'interno dei loro palazzi!
Ma anche per il resto della popolazione, le cose stavano decisamente migliorando. Ora era possibile deviare il fumo del focolare verso l'esterno della casa per mezzo di una meravigliosa tecnica di costruzione chiamata… camino. Questo fumo veniva letteralmente risucchiato fuori dalla stanza per essere espulso nell'aria esterna, sopra l'abitazione, rendendo possibile il riscaldamento domestico senza intossicarsi! Non c'era mai stato un simile lusso prima di allora.
Altrettanto degno di nota è il fatto che in questo periodo cominciarono ad esserci molti più bagni anche nelle città del nord come Parigi e Londra. Per non parlare dell'istituzione di palazzi dedicati alla cura dei malati! Niente di simile si era mai visto prima. Questi stabilimenti chiamati "ospedali" erano alti, ben solidi e piuttosto soleggiati come le cattedrali; inoltre fornivano assistenza medica 24 ore su 24 anche alle persone più povere. E le cure non erano affatto malvagie! I reparti erano gestiti da medici addestrati, supportati da abili chirurghi e farmacisti e, naturalmente, dai fratelli e dalle sorelle delle confraternite. Avevano acqua corrente, sistemi di riscaldamento e giardini per la produzione di medicinali. Meraviglioso e assolutamente all'avanguardia.
Merci provenienti da paesi lontani come l'Arabia e l'India erano ora disponibili in posti di porto come York e Dublino, e questo grazie ai sorprendenti progressi nell'architettura navale e alle incredibili invenzioni tecnologiche come la bussola. Era possibile ottenere seta, nonché cotone finemente tessuto, materiali che hanno rivoluzionato il comfort dell'abbigliamento. Ancora più importante, ovviamente, era l'accesso a medicine come l'oppio e spezie come cannella, zafferano, cumino, pepe ecc. Fu una bella differenza in ambito culinario e portò alla preparazione di nuove ricette e ad una nuova dieta!
Oh, e ho già detto che (a partire dall'XI secolo), grazie agli ultimi progressi della tecnologia militare, gli Europei poterono difendersi dai raid dei musulmani provenienti dal Nord Africa? Gli abitanti delle città delle coste italiane smisero di temere di essere attaccati, saccheggiati, massacrati e ridotti in schiavitù. In effetti, dal XII fino al XIII secolo era abbastanza sicuro viaggiare fino a Gerusalemme, andata e ritorno.
Quindi no, non credo che le persone nel Medioevo avessero idea di quanto fossero orribili e "squallide" le loro vite. Non più di quanto noi possiamo immaginarci, ora, come le generazioni future compatiranno le condizioni del 21°secolo considerandole “spaventosamente primitive, brutali e disgustose”.
Amo l'odore del cliché al mattino. Il periodo medievale. La cosiddetta età oscura, quando tutti credevano che la Terra fosse piatta, facevano il bagno una volta all'anno, vivevano nel fango e non realizzavano alcun miglioramento tecnologico, scientifico o sociale significativo, grazie all'oscurantismo della chiesa cattiva e bigotta.
Questo è ciò che Hollywood e internet hanno venduto a destra e a manca per decenni. Chiunque si interessi di storia semplicemente rabbrividirebbe o riderebbe di questo concetto.
L'Europa medievale è probabilmente il periodo e il luogo più sottovalutato della storia. L'impronta dell'impero romano, anche se sbiadita, era ancora lì.
Anche il contadino più mediocre era ancora relativamente ben nutrito e curato. Il bagno veniva fatto regolarmente, i vestiti erano usati molto più a lungo di oggi, ma anche riparati con un grande livello di qualità per prolungare il loro uso. In effetti, il Medioevo era definitivamente più pulito dell'epoca moderna, in cui la gente era ancora fortemente traumatizzata dalla peste e la associava al bagno pubblico.
L'architettura vide il sorgere di magnifici castelli, cattedrali e città, alcuni dei quali possono essere ammirati ancora oggi.
Potrei continuare a parlare delle varie qualità dell'epoca medievale. Questo è un argomento molto ampio e consiglio vivamente di cercare libri e documentari sul periodo. È davvero affascinante.
Nell'epoca tardo-medievale uno dei più apprezzati in assoluto fu il francese Pierre Terrail de Bayard (Baiardo) lodato perfino dai suoi nemici per la sua condotta onorevole.
Morì nel 1524 per un colpo d'archibugio. Analogamente alla di pochissimo successiva dipartita di Giovanni dalle Bande Nere per cause analoghe, la loro morte può essere in un certo senso vista come la fine stessa di un'epoca: quella della cavalleria, appunto.
I bizantini avrebbero avuto bisogno di più fortuna o abilità per raggiungere questo obiettivo.
Nient'altro che l'intervento divino di un esercito dal cielo sarebbe stato sufficiente per salvarli, entro il 1453.
E, per onestà, una contro-carica da parte della cavalleria degli ottomani.
Oorah!
(I turchi usarono questo grido di battaglia molto prima che i russi lo copiassero).
L'impero bizantino era stato condannato dal 1354, quando i ghaz ottomani catturarono Gallipoli, sul lato europeo del Bosforo.
Nei pochi anni successivi, hanno raccolto ciò che restava poco dell '"Impero" bizantino, che nel 1389 consisteva in poco più della terra all'interno delle mura di Costantinopoli.
La cosa notevole non è che Bisanzio cadde nel 1453. È che non cadde molto prima.
Realisticamente, l'impero era stato preso in prestito per almeno un secolo al momento della sua fine definitiva.
L'ultimo vero punto in cui potrebbe esserci stato qualcosa di simile a una speranza per Bisanzio sarebbe stato più indietro, negli anni 1280/1290, prima che i Turchi avessero invaso la regione dell'Asia Minore occidentale fino all'Egeo.
Una volta che ciò avvenne, una conquista turca di Costantinopoli fu quasi una certezza.
Ma anche allora, è possibile che potrebbe essere stato troppo tardi.
Secondo me è solo l'ultima data possibile, non necessariamente una data con una probabilità garantita di successo.
Affinché i bizantini abbiano davvero una possibilità, probabilmente dovremo tornare al XII secolo, prima degli eventi del 1204.
Questo è l'impero di Manuele I Komnenos (morto nel 1180).
Anche qui, lo stato ha dovuto affrontare gravi pressioni, come ha dimostrato il crollo totale della seguente dinastia (gli Angeloi) nei successivi 24 anni.
Ma avrebbero potuto almeno avere una possibilità di combattere.
Tornando ancora prima, al regno di Giovanni II Komnenos (morto nel 1143), l'impero sembrava davvero riprendersi e guadagnare forza e territorio.
Forse questo è il punto migliore per un possibile scenario di "potrebbero i bizantini capovolgere le cose / fare le cose in modo diverso" che dà un punto di partenza abbastanza decente, anche se anche qui ci sono stati problemi e non sarebbe facile.
In ogni caso, il punto alla base di questo è che nel 1453, qualunque sia il modo in cui lo guardi, i bizantini erano troppo profondamente in declino per qualsiasi possibilità di rinascita.
Anche se l'intero esercito ottomano fosse in qualche modo svanito nel nulla, a quel punto non avrebbe avuto importanza.
Ai bizantini non rimanevano risorse con cui effettuare una ripresa, il loro stato era completamente marcio dall'interno (esenzioni fiscali per i mercanti occidentali, i nobili che non pagavano le tasse né prestavano servizio nell'esercito), e c'erano molte altre nazioni vigorose là fuori che sarebbe altrettanto entrato e inghiottito Costantinopoli da solo (serbi, bulgari, mongoli, altre tribù turche, crociati occidentali, ordini militari, i Mamelucchi, la lista è quasi infinita).
Quindi immagino che la risposta a questa domanda sia, in definitiva, "niente".
