Qual è quella battaglia che, se il risultato fosse stato invertito, avrebbe cambiato completamente il senso della storia?

Immancabilmente ne cito due entrambe a sfondo religioso, che avrebbero potuto cambiare le sorti culturali dell’Europa, soprattutto la seconda:

• la Battaglia di Poitiers nel 732 vide contrapposti gli arabi di al-Andalus (la penisola iberica) ai franchi di Carlo Martello. Vinse quest’ultimo che gettò le basi per la sua dinastia (culminata con il nipote Carlo Magno) a causa di una ritirata notturna degli arabi, che forse se avessero vinto avrebbero potuto proseguire nella presa dell’Europa soverchiando l’ordine religioso cattolico, ipotesi ultimamente però messa in dubbio da alcuni storici.

• La battaglia invece più importante per il destino dell’Europa è stata quella dell’Assedio di Costantinopoli nel 674 che vide da una parte l’Impero Bizantino contro il Califfato Omayyade. Se avesse vinto la controparte araba in quel che era l’ultima roccaforte cristiana Cattolica, prima dello scisma d’Oriente, forse la storia europea sarebbe cambiata.

In foto il dettaglio di un soldato bizantino che per bruciare materiale nemico usa il cosiddetto fuoco greco, una sostanza incendiaria non semplicemente estinguibile con l’acqua.

Uno strumento era usato per punire

Una delle punizioni più crudeli di cui si ha notizia è quella dell'asino spagnolo, in cui le vittime venivano messe nude su un dispositivo che aveva la forma di una lettera V rovesciata.

L'idea era di far sì che il peso stesso della vittima tagliasse il suo corpo in due metà. Per rendere la situazione ancora più agonizzante, dei pesi venivano legati ai piedi della vittima, forzando il suo corpo verso il basso.

Nell'illustrazione qui sopra, l'artista Bessonov Nicolay raffigura come funzionava l'"interrogatorio" con l'uso del dispositivo durante il Medioevo.

Cosa ci sorprende di più del Medioevo?

Molte persone tendono a pensare al Medioevo come a un'era oscura e deprimente, l'Europa era impegnata con l'industrializzazione i paesaggi e i paesaggi urbani cambiavano e stavano perdendo cose medievali più antiche.

Il popolo medievale non era così casto o gelido. Anche in questo caso è una nozione preconcetta del XIX secolo e iniziata nella prima era moderna dopo il Medioevo. Il Medioevo era piuttosto sfrenato e libertino, spesso più di molte culture di questi tempi.

Un'altra nozione preconcetta è quella di igiene, ammesso che ci fossero alcune idee stravaganti, ma l'igiene non era così permissiva come molti di noi pensano che fosse.

Il popolo medievale inventava molte cose, come:

spettacoli

camino

gru portuale

pittura ad olio

sapone

zucchero

birra luppolata

liquore

numeri arabi

balletto

orologi meccanici

magneti

bussola

macchina da stampa

timoni

carta

cartamoneta

Cosa è stato utilizzato molto nell'Inquisizione spagnola?

Tortura della Garrota:

Sfortunatamente, la Garrota fu uno strumento malvagio che uccise molte persone nell'Inquisizione spagnola.

Molto usata anche in Spagna, la "garrota spagnola" era usata per infliggere una morte lenta alle vittime.

Quando il torturatore aveva il controllo della corda legata intorno al collo della persona, questa veniva lentamente stretta in modo che le vittime morissero per asfissia.

La tecnica era usata durante l'Inquisizione per ottenere confessioni dagli accusati.

Il dispositivo è stato presente nel paese spagnolo fino al 1975.

Quanto era pulito un cittadino medievale quando si trattava di igiene?

Dai ad un contadino medievale un paio di jeans e una maglietta (e un taglio di capelli moderno), mettilo in metropolitana alle 7 di sera, in estate, e nessuno noterà niente di sospetto. Probabilmente non sarà il più pulito e il più fresco, ma neanche il più stagionato fra i presenti. Prendi un nobile del XVIII secolo e mettilo nella stessa cabina e la gente scenderà alla prima fermata della metropolitana a causa della puzza.

A differenza dei miti e dei film di Hollywood, i cittadini medievali mantenevano una discreta igiene personale. Il riscaldamento dell'acqua era costoso, quindi non facevano il bagno troppo spesso, ma più o meno tutti iniziavano la giornata strofinando energicamente un pezzo di stoffa contro il proprio corpo, cosa che serviva a rimuovere gran parte dello sporco. Poi si usava raccogliersi i capelli, per tenere a bada il grasso e la sporcizia del cuoio capelluto. Tutti se li tagliavano e se li tenevano raccolti, inoltre si indossavano diversi tipi di copricapi (cappelli, veli, fazzoletti, ecc.) affinché coprissero e mantenessero più puliti i loro corpi. Almeno una volta a settimana veniva riscaldata dell'acqua e le persone si facevano un bagno lavandosi con una spugna (ti assicuro che un buon bagno con spugna ti pulisce esattamente come quando ti fai una doccia). In estate era abbastanza comune fare il bagno in ruscelli o piscine naturali; inoltre, alcune città e paesi offrivano bagni pubblici dove le persone potevano farsi una bella lavata anche d'inverno.

Quale battaglia storica è stata un massacro a causa dell utilizzo di nuove scioccanti armi?

La battaglia di Crug Mawr, 1136, la battaglia che introdusse una delle armi più dominanti dell'età medievale.

I Normanni avevano appena schiacciato i potenti anglosassoni, una delle grandi culture bellicose del loro tempo, il che significava che i Normanni erano ormai considerati quasi invincibili in battaglia aperta, e dopo alcuni anni che consolidarono il loro controllo sull'Inghilterra, i potenti Lord Normanni iniziarono a rivolgere la loro attenzione al piccolo vecchio Galles, una regione di piccoli regni tribali.

Certo, i gallesi avevano difeso spietatamente le loro colline e valli dagli invasori per migliaia di anni, gli anglosassoni avevano combattuto fino allo stallo, più volte, anche i norvegesi e i vichinghi avevano tentato e fallito di stabilire insediamenti in queste terre, perché le feroci tribù gallesi erano padrone del loro territorio e intrinsecamente bellicose.

Quindi, un gruppo di Lord Normanni decise di invadere il Galles. All'inizio ebbero successo, questi Lord stabilirono tenute e costruirono castelli lungo il confine con l'Inghilterra, divennero conosciuti come i Marcher Lords, e dopo pochi anni divennero ricchissimi, costruendo un sacco di castelli e fondando potenti città come Pembroke.

Poi, nel 1135, il re Enrico I d'Inghilterra morì durante una campagna in Normandia lasciando sua figlia Matilda come erede, e questo provocò un'onda d'urto tra i ranghi dei signori Marcher, che si spostarono rapidamente verso l'Inghilterra istigando una crisi di successione.

Un gran numero di soldati furono ritirati dalle loro provvisorie proprietà normanne in Galles e marciarono in Inghilterra con i loro signori per assicurarsi che nessuna donna sarebbe stata regina.

L'imperatrice Matilda, signora d'Inghilterra, ha continuato a dichiarare guerra ai suoi usurpatori per il decennio seguente e alla fine, suo figlio e la sua stirpe avrebbero governato l'Inghilterra per generazioni, formando l'Impero Angioino l'impero più potente dell'Europa occidentale.

Ma torniamo a noi.

Mentre i normanni erano impegnati a togliere dal trono Matilde, un esercito gallese attaccò e annientò una forza normanna nella battaglia di Llwchwr, uccidendo 500 soldati normanni, e questo incoraggiò i due grandi re del Galles, uno a sud e l'altro a nord, entrambi chiamati senza immaginazione Gruffyd e Gruffyd, a raccogliere i loro formidabili eserciti e unirli.

I Normanni avevano perso il loro vantaggio numerico e i loro possedimenti erano isolati, stranamente i gallesi continuavano a spazzare via intere forze normanne senza lasciare sopravvissuti e questo causò il panico, con il risultato che il potente Lord De Clare si precipitò nei suoi possedimenti che erano stati invasi.

Solo, quando Lord Richard De Clare ha cercato di attraversare le terre gallesi, gli è stata tesa un'imboscata nelle ripide colline. Questo Lord un tempo potente e tutti i suoi soldati normanni pesantemente corazzati sono stati incredibilmente uccisi in questa battaglia, la battaglia di Crug Mawr.

L'esercito gallese, prevalentemente fanteria pesante, si formò in un'unica linea densa, con la piccola forza simbolica della cavalleria gallese sui fianchi. Quell'esercito gallese doveva sembrare disperato di fronte all'esercito normanno molto più grande, che occupava le alture.

Ma fu allora che i gallesi introdussero un'arma sul campo di battaglia, che sarebbe diventata leggendaria in tutto il mondo, l'arma che avrebbe dominato i campi di battaglia del tardo medioevo in Europa per i successivi quattrocento anni.

L'esercito gallese iniziò ad avanzare lentamente, e mentre avanzava, circa 2.000 arcieri gallesi si separarono dalla linea di battaglia principale e una volta che furono a meno di 200 metri dal nemico, questi uomini trasandati che portavano archi lunghi quanto un uomo, incoccarono pesanti frecce e scatenarono una raffica nelle prime file dei Normanni, che presto cominciarono a calare in gran numero.

Mentre i gallesi avevano usato archi lunghi su scala ridotta in imboscate contro i Normanni, questo era il primo uso su larga scala di archi lunghi su un campo di battaglia, e la carneficina inflitta mentre questi grandi archi da 140 libbre o più di trazione facevano piovere pesanti frecce sugli inaspettati Normanni fu incredibile.

Ma la cavalleria normanna non aveva ancora finito, lanciarono un grido di battaglia e iniziarono a caricare a tutta velocità lungo il pendio verso gli arcieri gallesi, che scatenarono una raffica finale prima di ritirarsi rapidamente tra i varchi preparati nella linea di battaglia gallese, che si chiuse di scatto e formato in un muro di scudi irto di lance affilate con la punta d'acciaio e spade feroci.

Quella carica normanna si schiantò come un'onda pietosa contro una robusta diga marittima, tutta la potenza e lo slancio erano stati indeboliti dalle raffiche avvizzite dell'arco lungo, e in poco tempo la famosa cavalleria normanna si impantanò in una battaglia persa contro alcuni dei migliori soldati di fanteria pesante rimasti in Gran Bretagna.

Questa battaglia fu uno dei primi esempi di archi lunghi usati tatticamente su un campo di battaglia medievale, e il risultato fu a dir poco sorprendente. Nel giro di pochi decenni, gli inglesi iniziarono a reclutare arcieri gallesi come mercenari e, durante il regno di re Edoardo I, gli arcieri erano diventati l'arma principale dell'esercito inglese e avrebbero continuato a dominare completamente i campi di battaglia del tardo medioevo in Europa.

Un fatto interessante di storia che la maggior parte delle persone non conosce

Durante la guerra di successione spagnola, le prostitute di Madrid, come la maggior parte della città, erano simpatizzanti del candidato al trono Felipe V de Borbon. Così, quando le truppe inglesi e portoghesi arrivarono in città per incoronare l'arciduca Carlo come Carlo III nel 1706, le prostitute escogitarono un attacco biologico alle truppe. Con la collaborazione di alcuni medici, riparavano e profumavano le prostitute ammalate. Un mese si registrarono 6000 casi di sifilide e gonorrea tra i soldati inglesi, nemici di Filippo V.